두 딸아이를 키우는 아빠로서 책 제목을 보고 어찌 이 책을 읽지 않을 수가 있을까? 특히 요즘 코로나19 때문에 학교도 가지 못하고 집에서만 지내고 있는 아이들을 위해서 이 책을 읽은 건 탁월한 선택이었다.

 <과학이 어려운 딸에게>는 여성 최초의 노벨상 수상자로 물리학상과 화학상을 동시에 받은 유일한 인물인 마리 퀴리가 1907년 프랑스 소르본 대학의 강의실에서 당대 최고의 지식인 자제를 대상으로 한 특별한 과학 수업을 그대로 옮긴 책이다. 이 책은 당시 마리 퀴리의 수업을 들었던 이자벨 샤반의 노트를 기반으로 하고 있다.

 책의 구성은 다른 책과 달리 KAIST교수 정재승의 감수자 말을 시작으로, 추천사, 들어가며 등으로 시작한 후 본격적인 열 번의 수업을 통해 공기와 진공을 어떻게 구별할까?, 무게는 어떻게 잴까?, 달걀이 물 위에 뜰 수 있을까? 등 평소 아이들이 궁금해 하는 과학적 상식을 노벨상 수상자인 마리 퀴리가 다양한 과학 실험을 통해 이해하기 쉽게 알려주고 있다. 무엇보다도 당시 수업을 듣던 학생의 노트를 기반으로 한 책이라 당시 마리 퀴리와 학생들의 과학 수업을 시공을 떠나 경험을 하게 된다.

 지금은 집에서 매일 샤워를 하지만 어릴 적에는 매주 일요일마다 목욕탕에 가는 것이 일상이었다. 목욕탕에 가면 바가지를 거꾸로 온탕에 넣어보기도 하고 온탕에 들어가 있을 때 덩치가 산만한 아저씨가 온탕 안으로 들어오면 물이 탕 밖으로 넘치는 경험을 했던 기억이 나는데 그때는 몰랐지만 이게 다 과학적인 원리가 있는 현상들이었다. 공기가 물보다 가벼운 현상과 목욕탕에서 뛰어나오며 '유레카'라고 외친 아르키메데스의 원리를 목욕탕에서 경험한 것이다.

 병을 활용하여 공기가 물보다 가벼운 것을 실험하는 내용인데 마리퀴리와 학생들의 육성이 그대로 책에 옮겨져 있어서 실제로 과학 수업을 듣는 것 같은 특별한 경험을 하게 된다.

 마리퀴리가 다음 실험을 하자고 했다.

 병을 비우고 마개를 닫아요. 그리고 병 입구를 아래로 향하게 하여 물속에 넣은 다음, 병마개를 열어 봅시다. 무슨 일이 일어날까요?

 물은 병 속으로 조금 들어가다가 더 이상 들어가지 않아요. 병에 들어 있는 공기가 누르고 있기 때문이에요. 병 속의 공기는 유리에 막혀 더 이상 수면으로 떠오를 수 없게 된 거죠. 공기는 갇혀 있게 되고 물은 더 이상 병 안으로 들어갈 수 없어요. - P. 30

아이들과 함께 책을 읽으며 과학 이야기를 하니 흥미를 가지고 어렵지 않게 이해하는 모습이 너무 좋았다. 그래서 책 속 과학 실험 중 집에서 할 수 있는 실험 하나를 아이들과 직접 해 봤다.

세 번째 수업 "물은 어떻게 우리집으로 올까"와 아홉 번째 수업 "달걀이 물 위에 뜰 수 있을까"의 달걀 실험을 집에서도 손쉽게 할 수 있는 실험이라 달걀 1개, 컵, 소금을 준비해서 아이들과 함께 실험을 했다.

 준비물 달걀 1개, 물이 들어있는 컵, 소금 적당량(?)

 먼저 그냥 맹물이 들어있는 컵에 달걀을 넣어봤다. 물 보다 비중이 큰 달걀은 물 밑으로 갈아 앉았다. 달걀 실험이 재미있는지 두 딸이 필요도 없는 비닐장갑을 끼고선 달걀 실험에 참여를 한다.

 달걀을 꺼낸 후 물 속에 소금을 넣고 첫째와 둘째가 번갈아 가며 열심히 소금을 물에 푼다. 소금이 물에 잘 녹지 않아서 중간에 따뜻한 물로 교체했다.

 열심히 소금을 물에 녹인 후 달걀을 넣었는데 그냥 가라 앉는다. 아마도 소금이 덜 들어갔나보다. 찬장에 있는 소금을 더 꺼내서 넣어보았다.(생각보다 소금이 많이 들었다.) 상당량의 소금을 넣은 후 다시 달걀을 넣어보니 드디어 달걀이 중간쯤 뜬다. 아이들은 달걀이 뜬다고 기뻐한다. 달걀과 소금물의 비중이 비슷해졌다.

 달걀을 다시 뺀 후 소금을 더 많이 넣고 두 딸이 번갈아가며 힘든지도 모르고 소금물을 녹이기 위해 젓가락을 열심히 저었다. 드디어 달걀이 물 위로 떠오르고 아이들이 와~하고 기뻐한다. 달걀이 소금물보다 비중이 낮기 때문에 달걀이 소금물 위로 떠 오른거다. 달걀이 소금물에 무게를 잃어버려서 뜬거라고 하는데 우리가 수영할 때 몸이 뜨는 이유와 같은 과학적 현상이라고 한다.

 비록 집에서 한 간단한 실험이었지만 아이들이 직접 스스로 해보니 말로 설명하는 것보다 쉽게 이해하는 것 같아서 아빠로서 기분이 너무 좋았다.

 책 속 다른 실험도 하고 싶었지만 준비가 안 되서 다음에 실험하기로 하고 아이들의 아쉬움을 달랬다.

  <과학이 어려운 딸에게>는 이 밖에 공기의 무게, 물이 내는 압력, 비중을 알리는 아르키메데스 원리, 기압계의 작동 원리 등 다양한 과학적 원리를 노벨상 수상자인 마리 퀴리가 아이들 눈높이에 맞춰 과학 실험으로 쉽게 설명해 주고 있어서 초등학생들이 과학에 흥미를 느낄 수 있는 최고의 어린이 과학도서라고 생각된다. 이 책의 토대가 되었던 이자벨 샤반의 강의 노트가 자칫 연료로 태울 뻔했다는데 이자벨 샤반의 자손인 레미 랑주뱅이 잘 발견해서 100년이 지나 후손들에게 특별한 선물을 준 것 같아 다행이라 생각이 든다. 이 좋은 어린이 과학책을 우리 딸들뿐만 아니라 많은 초등학생들이 읽어보면 좋을 것 같다.

※ 오타: 책 표지 마리 퀴리의 출생연도가 1837년으로 잘못 나와 있습니다.

    (1837년 → 1867년)

리뷰어클럽 서평단 자격으로 (주)자음과모음에서 제공 받아 작성한 리뷰입니다.