학문 간의 경계가 무너지고 더 다양한 학문들이 융합되는 시대에 세계사와 미술사는 사실 누구나 떠올릴 수 있는, 당연히 함께 가리라 생각할 수밖에 없는 익숙한 조합이다. 그렇기에 단 한 점의 그림도 없이 글로만 이루어진 역사책이 더 드물지만 그럼에도 <그림 쏙 세계사>를 기다리며 가장 기대했던 건 역시나 미술과 역사의 통합이었다. 다른 역사책들보다 더 많은 이미지, 그리고 명화를 곁들인 역사 설명만을 기대했건만 어릴 적 소설가를 꿈꿨다는 작가는 이 모든 것을 한 편의 소설처럼 엮어 보여주는 놀라움마저 안긴다. 이야기의 흐름을 깨뜨릴 수 없어서 아시아에 대해서는 많이 다루지 못해 아쉽다는 작가의 말이 충분히 납득될 만큼 이 책은 때로는 시간 순서로, 때로는 옴니버스 극처럼 역동적으로 전개된다. 작가는 또 글을 쓰며 어느 날은 세계사를 빛낸 영웅들이 말을 걸어오는 착각에 빠지기도 했다고 말하는데, 이 문장에서도 느낄 수 있듯 이 책이 더 특별한 건 사람들의 이야기를 많이 다룬다는 것이다. 몇 년도에는 무엇이 발명되었고, 또 몇 년도에는 무슨 일이 일어났고 하는 식의, 사람은 뒷전인 역사적 사건의 나열이 아니라 사람이 주체가 되어 '무엇을 했다'는 문체와 다채롭고 극적인 에피소드들은 이 책을 한 층 더 살아있는 역사로 다가오게 만든다.

1. 탄생

     인류의 탄생은 곧 문화의 탄생이었다. 기원전 3만~ 기원전 2만 5천년 경 그려진 알타미라 동굴 벽화가 처음 발견되었을 때 고고학자들은 이 벽화를 그린 게 원시인들이란 사실을 믿으려 하지 않았다. 이어지는 라스코 동굴 벽화와 쇼베 동굴 벽화의 사진을 보니 이 설명이 너무나도 공감되었는데, 모르고 보았다면 이중섭의 그림 중 하나가 아니었을까 추측했겠다는 생각이 들 정도로 그 섬세함에 놀랐다.

     문자가 없던 시대, 그림은 인류가 처음 했던 기록이다. 이렇듯 인류의 처음부터 미술이 있었기에,적갈색 황토로 채색까지 더한 이 그림들은 역사와 미술을 떼놓고 볼 수 없는 가장 근본적인 증거이다.

     1만 년 전 빙하기가 끝나고 기후가 따뜻해지면서 사람들은 농사를 짓고 가축을 기르기 시작했다. 빗살무늬토기는 신석기 시대에 한반도에서 많이 만들어진 토기로 구석기인들과 달리 사냥을 거의 하지 않았던 신석기인들은 동굴에 벽화를 그리는 대신 토기에 무늬를 새기는 것으로 예술 감각을 드러냈다. 미술은 생활과 밀접해 사람들의 삶을 담아내는 것이라는 게 확실히 체감되는 설명이다.

     근대 미술의 시작을 알린 19세기 인상주의 화가의 대표 조루주 쇠라의 <그랑드자트 섬의 일요일 오후>는 점묘법으로 유명하지만, 사실 이 작품은 당대 풍속을 그대로 보여주는 그림이기도 하다. 당시 파리에는 고급 매춘부가 많았는데 매춘 장소로 유명한 곳이 그랑드자트 섬이었다. 따라서 이 그림에서 혼자 있는 여성들은 매춘부일 가능성이 높다. 또 그림의 오른쪽에는 원숭이가 있는데, 암컷 원숭이를 뜻하는 프랑스어 singesse는 속어로 매춘부를 의미한다.

     이처럼 태초부터 지금까지 수만 년 인류의 시간동안 미술이 단지 예술로, 아름다움의 형상으로만 존재했던 적은 단 한 번도 없었다. 언제나 삶의 이야기를 담으려는 사람의 노력이 깃들어 있기에 미술은 곧 역사가 된다. 

     신석기인들은 정착 생활을 하면서 종교적인 생각도 발전시켰는데, 토테미즘, 애니미즘, 샤머니즘도 이때 생겨났다.

     수메르인들이 문자를 발명하면서 선사시대를 지나 역사시대가 열리고, 이후부터 작가는 수없이 많은 전쟁과 침략과 지배의 역사를 소개하기 시작하는데, 그 모든 일들의 원인과 결과에 늘 종교와 미술이 있는 이유는 이러한 '시작'에 있는 듯하다.

p.322 이아생트 리고,<루이 14세>. 태양왕 루이 14세는 스스로 예술가라는 자부심이 강했고, 직접 발레를 선보이길 좋아했다. 이 초상화에서 루이 14세의 다리 모양은 그가 발레 동작을 하는 사람만이 가질 수 있는 곧게 뻗은 다리를 가지고 있음을 보여준다.

p.337 <베르사유 궁>은 루이 14세의 절대 권력을 가장 잘 상징하는 건축물이다.

     역사 상 가장 많이 정치적으로 이용된 문화 체계는 종교일 것이다. 팍스 로마나 시기 로마의 초대 황제 아우구스투스는 카이사르를 신격화하기 위해 카이사르 신전을 지었고, 로마 제국 말기의 꿈에서 십자가를 본 후 막센티우스와의 전투에서 대승을 거둔 콘스탄티누스 대제는 정작 자신의 세례는 죽기 직전에야 받았으면서도 그리스도교를 공인하고 종교 문제를 해결해 로마를 안정시키려 했다.

     하지만 이렇게 종교를 제대로 이용하지 못한 나라들은 쇠락의 길을 걸었다. 번성하던 신바빌로니아 제국은 사제 계급이 정치에 간섭하면서 쇠퇴하기 시작했으며, 15세기 콜럼버스의 항해를 후원했던 에스파냐의 이사벨 1세와 16세기 에스파냐를 황금 시기로 이끌었던 펠레페 2세의 카톨릭을 수호하기 위한 무리한 이교도 처형은 결국 정점에 오른 에스파냐를 저물게 만들었다. 루이 14세는 앙리 4세가 발표한 낭트 칙령을 폐지하고 신교도들을 탄압해 이때 약 40만 명이나 되는 유능한 군인과 상공업자들이 영국, 네덜란드, 독일로 망명하는 결과를 낳았으며 이로 인해 프랑스는 심각한 경제적 타격을 입게 되었다.

3. 인식

     <그림 쏙 세계사>가 들려주는 역사 속 인물 이야기 중 가장 흥미로웠던 건 역사를 발견한 사람들의 이야기였다.

     미케네와 트로이 유적을 발굴한 하인리히 슐리만은 어린 시절 호메로스의 서사시 일리아스를 읽고 미케네 문명과 트로이 전쟁이 신화가 아닌 실제로 있었던 사실임을 증명하고 싶어했다. 당시 고대 도시 트로이가 실제로 존재했다는 것을 믿는 사람은 아무도 없었지만 수십년의 노력 끝에 그는 19세기 말 세계 역사학자들을 놀라게 한 저서 <트로이 유적>을 출간했다.

     1899년 독일 고고학자 로베르트 콜데바이가 바빌론 유적지를 탐사하다가 사막 아래에서 수십만 점의 점토판과 청색 타일 조각들을 발견하기 전까지 바벨탑은 단지 전설에 불과 했으나, 현재는 대부분의 역사학자들의 이 탑의 실제 존재에 대해 믿고 있다. 콜데바이는 오직 하나의 기록, 성경에서만 언급되었던 바빌론 도시의 제국의 존재를 증명해낸 것이다.

     또, 마르코 폴로의 동방견문록에 심취해 있던 이탈리아 항해사 콜럼버스는 지구가 둥글다는 주장을 믿고 대서양 서쪽으로 항해를 하면 인도에 도착할 수 있다는 생각을 하게 되었다.

     <그림 쏙 세계사>의 전반적인 전개는 힘의 흐름을 따라가고 있다. 하지만 쇠락과 부강의 흐름을 따라가면서도 위 발췌문처럼 작가는 결국은 예술로 문화를 남기는 쪽이 역사 속 승자로 기억될 수밖에 없음을 강조한다.

     이렇게 문화의 흔적을 담은 예술품들의 가치를 여러번 강조하는 작가는 제국주의 시대에 온갖 방법을 동원해 문화재를 약탈하고, 유물로 이득을 취하며, 반환을 거부하는 국가들에 대한 비판의 목소리도 높이고 있다.

4. 공존

     영국은 1583년부터 탐사대를 보내 아메리카 대륙을 탐사했고, 제임스 1세 때는 식민지 건설 특허장을 받은 회사가 104명의 남자들을 이주시켰는데, 이 땅이 제임스타운이다. 이들은 금을 노리고 이 땅을 밟았지만 금은 발견되지 않았고, 대부분의 사람들은 추위와 굶주림에 죽어갔다. 이 시기에 영국인들은 아메리카 원주민들의 도움으로 밭을 일구고 농작물을 재배하기 시작했다. 이후 청교도들이 종교 탄압을 피해 아메리카 대륙으로 건너왔고, 이들 또한 원주민의 도움을 받아 겨울을 넘기고 농사를 지었다. 플리머스의 청교도들이 가을 수확을 한 뒤 친절을 베풀어 준 원주민과 함께 열었던 축하 행사는 오늘날 추수감사절의 기원이 되었다.    

     문화와 사람들의 다양성을 인정하지 못하고 문화를 독점하고 억압했던 국가들은 언제나 역사 속에서 사라졌다. 그리고 마지막 페이지에서 작가는 이렇게 말한다. “합의와 양보로 세계 평화는 위태롭게 유지되고 있다.”고.

     <그림 쏙 세계사>로 역사의 전체 흐름을 짚어보고 나니 이 세 점의 그림처럼 여러 사람들이 함께하는 모습을 담은 명화들이 더더욱 눈에 깊이 담긴다.

     언제나 가장 중요한 것은 ‘시작’, 올바른 방향을 정해 첫걸음을 떼는 것이다.  그림 뿐 아니라 역사 속 사람들 개개인의 생각과 이야기가 담긴, 그림과 사람으로 설명하는 세계사 책 <그림 쏙 세계사>. 그림으로 역사를 보여주고 역사로 그림을 해석하는 것에서 시작해 사람을 돌아보게 하고, 우리는 어떻게 기억되고 싶은지 생각하게 만드는 이 책은 시작을 함께 하기에 가장 좋은 선택이 될 것이다.

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.