집안대대로 이어져 내려 오는 업보(業報)가 있는가 보다.몇 대 조상이 가문에 끼친 좋지 않은 업보는 후손들에게 좋지 않은 유전인자로 전해져 내려가 동일한 일을 저지르는 악순환의 길을 걸을테니 악순환이 선순환으로 바뀌어 후손들에게 좋은 일만 생기기를 바라는 마음은 인간의 마음 속에 죄를 사하고 착하게 살아가려는 양심이 있기 때문이다.《주역》의 문언전(文言傳)에 적선지가 필유여경(積善之家 必有餘慶)이라는 말도 있지 않은가.즉 선을 쌓는 집안에는 반드시 남는 경사가 있기 마련이다.폭을 좁혀 말하게 되면 우리 집안은 대대로 술꾼들이 살았다.증조부,아버지 두 분이 두주불사와 같이 술이 떨어지는 날이 없을 정도였다.증조부는 할아버지께 들은 말이고,아버지는 직접 보고 자랐기에 알고도 남는다.술을 과하게 좋아하다 보니 식구들에게 민폐도 많이 끼치고 건강까지 잃게 되고 말았던 것이다.술을 좋아하는 인자가 내게로 전해져 나 역시 30대에는 이런 저런 이유로 술과 가까이 했던 적이 많았는데,결국 스스로 깨달은 것이 술로 인해 건강과 가정을 음울하게 하는 것만은 말끔히 청산해야겠다고 다짐했던 것이다.술과 벽을 쌓은 지가 어느덧 10년 가까이 되었으니 꿈에서도 술 친구를 만날 일도 없고 술로 인해 식구들에게 주사(酒邪)를 부릴 일도 없어 다행이라고 자부한다.

 히가시노게이고의 신작품 《몽환화:夢幻花》의 제목을 보고 짐작이 간 것은 꿈과 환상을 쫓는 꽃과 같은 이미지였다.필시 스토리 안에는 히가시노게이고작가만의 독특한 소재와 등장인물들간의 파편과 같이 널부러진 이야기의 조각들이 먹고 살기 위해 집을 나갔다가 저녁에 한지붕 아래로 귀가하는 식구들이 저녁상을 놓고 마주 앉아 하루 일어났던 일들을 나누는 모습을 연상해 보았다.현대물 가운데 미스터리,스릴러등이 히가시노게이고의 작품의 주류인데,이번 작품에서는 과거 에도(江戶)시대의 역사적 소재를 차입하기도 하고 과학적 요소까지 겸하여 사건과 사연의 베일을 세밀하게 붓터치를 해나가고 있음을 발견하게 된다.역시 히가시노게이고작가의 글은 소재의 다양성과 참신성 그리고 허를 찌르는 스릴과 반전이 수미일관 이어져 가기에 긴장감과 가독성을 더해 주기 마련이다.한편의 글을 읽고 나면 '읽기를 잘했다'라는 감탄과 감동이 내 가슴 속에 아로새겨진다.

 이 글 역시 그러한 맥락에서 읽어 갔다.'예스24'에서 잠깐 맛보았던 연재물(5회)을 읽었던 것은 일종의 시식코너에서 맛보았던 자잘한 음식이었을 뿐이고,본격적으로 들어가게 되니 살인사건을 둘러싸고 진상을 파헤치기 위해 이리 저리 탐문하고 조사하며 끈질기게 추적해 나가는 인물들의 면면을 접하노라니,과연 식지 않은 직업정신이 철저하고 용의자가 꼼짝 못하게 궁지에 몰아 넣되 스스로 자백을 하게 만드는 노련하고 풍부한 경륜은 비민주적이고 강압과 억압에 마지 못해 허위자백을 하는 일부 사법계의 잘못된 수사관행과는 판이하게 다르다는 인상을 안겨 주기에 충분하다.그래서 히가시노게이고작가의 작품은 한치의 오차도 허용하지 않는 사건,사고에 대해 정교하고 치밀하게 엮어 가고 있는 점이 매력이며 흡인력을 배가 시켜 주는 셈이다.

 아침에 피는 꽃이라는 나팔꽃(아사가오)을 둘러싸고 아끼야마가(秋山家)와 가모가(蒲生家)의 일대 대결이라도 펼치는 양 스토리는 언제 어떠한 방향으로 흘러갈지를 두고 촉각을 곤두서게 만든다.식물연구소에서 유전자 조작(색소 변형)에 의한 파란 장미 개발이 기대에 못미치면서 연구소를 그만 둔다.퇴직금 연금으로 살아가던 아키야마슈지 할아버지는 대인관계의 폭이 좁은 대신 꽃가꾸기가 여생의 취미이고 대화상대이다.그런데 대형마트에서 DVD를 슬쩍 훔쳐(맘비키) 절도죄를 뒤집어쓸 뻔한 형사 하야세의 아들 유타를 구한 슈지는 손녀 리노가 할아버지를 만나러 간 날,누군가에 의해 목이 졸려 살해된다.슈지는 꽃을 좋아해서 블로그에 사진과 꽃말 등 간단한 소개를 올리게 되는데,세간에 없는 희귀종인 노란 나팔꽃 사진을 올리게 된다.이 노란 나팔꽃을 인터넷 서핑을 하다 알게 된 소타의 이복형 요스케는 경시청 소속으로 엘리트이면서 리노에게 접근을 하게 된다.이복동생인 소타는 원자력발전 연구생으로 아버지 3주기(三周忌)를 맞아 객지에서 도쿄로 귀가를 하지만 요스케는 업무적으로 바쁘다는 핑계로 3주기는 소타가 엉겹결에 상주역할을 하게 되고,요스케와 인적사항을 주고 받은 리노는 요스케의 주소지를 찾아 나서다 소타를 조우하게 되면서 둘은 할아버지를 죽인 살해범과 노란 나팔꽃과 관련한 탐문과 조사를 바늘과 실과 같이 호흡을 맞춰 나간다.

 한편 불륜관계로 별거중인 하야세 형사는 아들 유타와 가끔 만나게 된다.작고한 슈지가 자신을 구한 댓가로 반드시 은혜를 갚겠다고 하면서,슈지 살인범을 꼭 찾아 달라고 부탁하고,하야세 역시 이번 기회를 통해 아버지다운 아버지의 권위와 역할을 보여 주겠다는 각오를 다짐한다.경시청 소속인 이복형 요스케는 슈지 살인사건과 관련이 없지만 노란 나팔꽃의 단서 및 비밀을 찾기 위해 경찰서 및 식물 연구소 등을 들락달락 거린다.리노는 정신적 우울증으로 국가급 수영생활을 접으면서 할아버지를 만나 얘기를 나누는 것이 즐거움이었고,밴드부에서 활동했던 나오토마저 죽게 되지만 소타를 만나 의기투합이 잘 되어 심신이 안정되어 간다.소타는 2011년 동북지방 쓰나미와 원전사고로 인해 자신의 연구분야인 원자력발전에 대해 회의를 보인다.리노의 할아버지 사건을 해결하는 것이 사활이 걸린 문제이고 미래가 있다고 결의한다.중학교때 나팔꽃 시장에서 잠깐 만났던 다카미를 밴드부에서 우연히 만나게 되지만,소타를 외면하고 어디론가 행방을 감춘다.둘은 다카미가 노란 나팔꽃과 연관이 있을 것이라 생각하고 그녀를 찾기 위해 백방으로 수소문한다.그녀는 이미 소타의 이복형 요스케와 접선이 되어 있던 몸이었던 것이 나중에 밝혀진다.

 슈지의 살인범 수사가 난항을 겪으면서 미궁에 빠질 뻔하게 되는데,수사경험과 책임감으로 똘똘 뭉친 형사 하야세는 슈지와 식물 연구소에서 근무했던 히노씨가 슈지가 살해되던 날의 알리바이가 성립되지 않아 당시의 정황을 근거를 제시하면서 추궁하자 그는 나팔꽃이 심어져 있던 화분을 훔쳤다고 자백하고,슈지를 죽인 진범은 나오토의 동료인 마사야로 밝혀지게 된다.나팔꽃 씨가 개인의 체질에 따라 다르지만 메에도,메이지,쇼와시대에서는 환각제 및 자백제로도 쓰였다고 한다.그 중심선상에 있었던 사람이 소타의 증조부였다.내무성 관료 출신으로서 범인에게 자백을 강요하는 차원에서 자백제로 쓸 것을 지시를 했지만 사회적 문제가 예상외로 크게 번져 나가자 소타 집안은 노란 나팔꽃 즉 몽환화만은 사회에서 근절시켜야 한다고 집안의 빚의 자산을 죄책감으로 느끼고 있었던 것이다.특히 1962년 마릴린 먼로가 자살을 하게 되는데 그녀의 열렬팬이 다나카라는 청년이 나팔꽃 씨를 흡입하면서 몽환상태에서 무고한 시민을 살상하고 자신은 자살로 생을 마감했다고 한다.(MM사건) 그 와중에 소타의 친모는 당시 1살이었는데 부모는 다나카가 휘두른 일본도에 의해 희생이 되고,친모는 간신히 살아나 친척집을 전전하면서 성장했다고 한다.소타가 이 사실을 이복형 요스케로부터 듣고 알았을 때에는 친모에 대해 연민과 죄책감을 마음으로 느꼈으리라 생각하고,더욱 친모를 위해 효성심을 다했을리라 믿는다.

 외국에서 들어온 나팔꽃 씨가 본래는 지사제(止瀉製) 및 이뇨제로 쓰였는데,나팔꽃의 씨가 변형되고 유전조작되면서 환각제로 둔갑하기도 했다고 한다.가모가는 집안대대로 관료출신이 많은데,자백제로 지시했던 증조부가 사회에 대한 빚의 청산 차원에서 노란 나팔꽃 즉 몽환화를 몇 십년간 나팔꽃 시장을 뒤지고 다녔지만 찾지를 못하고 있는 참에,노란 나팔꽃 사진을 발견하면서 리노를 만나게 되고,리노는 소타와 공조 차원에서 노란 나팔꽃의 관련인 및 자료를 찾으러 다닌다.자칫 사건이 오리무중 내지 미궁으로 빠질뻔 했지만 형사 하야세와 소타의 이복형 요스케에 의해 베일에 가려진 범인이 추궁 및 자백의 형식으로 잡히게 되었다.살인범으로 수형생활을 하는 마사야를 리노가 구치소 면회를 간다.면회소에서 마사야는 자신을 죽어도 싸다 면서 용서를 빌고,나오토가 생전 리노의 재능을 썩히지 않고 발휘하는 것이 의무라 했다고 한다.이제 사건수사가 종결되면서 몽환화의 비밀은 밝혀졌다.하야세는 아들 유타에게 아버지로서 아버지다운 모습을 제대로 보여 주었으며,가모가가 안고 살아왔던 세상에 진 빚도 갚게 되었다.리노는 재도전의 의미에서 수영선수로 다시 복귀하고,소타는 전공인 원전발전을 위해 힘쓰겠노라고 다짐한다.하야세 아들 유타는 자신이 도둑으로 몰린 뻔한 순간에 진범을 가려내 준 할아버지 슈지께 생명의 은인으로서 보은(報恩)을 아버지께서 대신 해 주셨다.유타의 마음은 비가 온 뒤 맑게 개인 청명한 하늘을 응시하면서 진심으로 감사를 표했을 것이다.내 마음 역시 훈훈하고 감동스럽기만 하다.