'우리는 어디에서 왔는가?

우리는 누구인가?

우리는 어디로  가는가?'

인간은 모두 어디에서 와서 어떤존재인지 그리고 무엇이 될지 알아내기 위해 다양한 경로로 애쓰고있는데 그 중 과학이 가장 확실한 경로일꺼라 주장하고 있는 조지월드의 강연 내용을 수록하고 있다.  우리사회는 확신의 위기, 사명감의 위기, 헌신의 위기, 일종의  범세계적인 정체성의 위기에 직면해 있는 상황에서 우리인간은 그 어느 때보다도 하나의 공동체가 되어야할 필요성을 제시하며 강의는 시작된다. 

1장.  우주와 하나인 우리, 2장. 생명의 기원,  3장. 인간의 기원, 4장. 죽음의 기원, 5장. 해답들, 6장. 의미의 물음 으로 구성되어있는 강연은 하나하나 흥미진진하여 빠져들어가게 만든다.  

우주는 방사선 입자인 양성자와 중성자, 전자, 광자라는 네종류의 소립자로 만들어져있고, 상당부분 플라즈마라는 가스로 시작되고 그 소립자들이 특별한 물질을 만들어 여기에 중력이 작용하며 입자들을 끌어당기면서 온도가 상승하고 이른바 수소의 연소가 시작되었다고 한다.  수소가 헬륨으로 변환하고 탄소가 생성되고 산소가 생성되고 질소가 생성되는 과정의 자세한 설명이 황홀할정도로 매력적으로 다가왔다. 우주 어디에서든 생명이 일어나는곳 어디든 위 네가지 원소로 구성되어있고 별이 죽음으로써 유기체가 살수있게 되었다는 사실과 '우리는 우주와 하나다'라는 그의 주장이 내기억속에 오래토록 자리잡을듯하다.

초기원시 유기체가 살아남기 위해 채택한방법인  '발효' , 지구상 생명의 역사에서 가장 대단한것으로 꼽히는 '광합성', 그로인해 유기체로서는 살아갈수 있는 또다른 방법인 '호흡' , 이과정을 거쳐 형성된 '오존'까지...  지구에서  생명이 시작된과정을 설명하고 있다. 그렇기 때문에 '충분한 시간만 있다면 생명은 출현할수 있다'고 저자는 확신하고있다. 

유기체는  변이와 유전 그리고 생존투쟁을 통해 형성된다는 내용을 통해 우리를 있게  한 이를 두고 위대한 저자라기보다는 위대한 편집자라고 부르는게 정확하다 보고있다. 그리고 '인류는 생존하는한 계속 진화할것이다'라는 그의 확신또한 수긍할수밖에 없었다. 우주의 모든 역사가 인간속으로 들어갔고 결국 인간이란 존재를 만들어낸것이며 인간같은 존재가 없었다 해도 우주는 여전히 '존재'할지 모르지만 우주가 존재한다는 사실을 '알'수는 없을것이다. 즉 인간이 사라진다면 우주일부분이 사라질것이다. 저자는 만약 '신이 죽었다면 그것은 인간이 죽었기 때문일것이다' 라고 제안한다. 

죽음에 대해서 저자는  몸이 번식 활동속에서 자기 기능을 수행한후 버려지는것으로 보고있다. 연어의 생애,  민물장어의 생애  그리고 기아이동의 예로 레밍의 집단이동을 언급한 부분까지 신기하고 새로운 지식들의 향연으로 인해 정말 흥미로웠다. 우리인류는 불사의 꿈을 추구해오고 있고 불사는 불가능하다고 믿고 있지만 아이러니하게도 우리는 이미 불사를 누리고 있다는 점에서 소름이 돋았다. 분절과 분할, 분열을 통해 끊임없이 번식하는 플라나리아나의 실험을 예시 부분을 본다면 소름돋는이유를 알것이다. 다시 돌아와서 우리가 몸속에 품고 다니는 그 생식세포는 지금까지 이런 방식으로 30억년을 이어왔기에 이것이야말로 가질만한 가치가 있는 유일한 불사이며, 우리는 이미 그것을  가지고 있다고 생각하는  저자의 발언이 너무나도 감명깊었다. 

저자는 생명의  무한한 역사를 방해하는 요인으로 환경오염, 인구과잉, 핵전쟁을 제시하고 있다. 대기중의 모든 산소가 살아있는 유기체의 산물이고 식물이 광합성을 하는 과정에서 대기중에 방출한것이고, 지금도 대기에 보존된것이 전부인데 그런 광합성의 70~90%에  이르는 엄청난 규모가 지구표면이나 식물속에서가 아니라 대양의 상층부에 사는 조류에 의해 일어난다는 사실에 놀라웠지만  더 놀랐던점은 그런 바다의 상층부에 떠있는 석유찌꺼기의 양이 이곳에 서식하는 조류전체규모와 같다는 부분에서였다. 지구상에서 동식물을 막론하고 자기증식에 성공한끝에 생존위협에 처하게 된 첫생명체가 인간이라고 생각하며 인구과잉을 큰문제로 바라보는 견해와 핵전쟁의 위험성을 부각시킨 그의 강연은 나로하여금 경각심을 갖게 해주었다. 

이책에서 저자가 우리에게  전달하고자 한바는 '인간은 우주에서 위대한 존재'라는 사실이었다. 이제 그만 인간을 하찮게보지말고 충분히 자부심을 가지길 바라며 끊임없이 펼쳐지고, 끊임없이 놀라움을 주고, 언제나 새롭게 할일이 있고 배울것이 있어 분주한세상, 결코 어린이이기를 그칠 필요가 없는 세상, 영원한 학습과 영원한 창조를 위한 세상, 우리들을 낳은 우주가 더욱더 위대한  성취를 거두는 세상  그리하여 모든 어린이에게 더 좋은  바로 그런세상이 되기를 바라며 강연은 마무리 지어진다. 

이책의 가장 큰 매력은 위 강연이 열린 시기가 바로 1970년이라는 사실이다. 그렇다.  이 강연의 주인공인 조지월드는 지금 이세상에 없다. 오늘 다시 이 강연을 연다해도 전혀 부자연스럽지 않고 그시절의 그들보다 지금 우리에게 더 절실히  들릴 이야기가 아닐까 싶다. 조지월드는 1966년 <타임>이 선정한 미국의 10대 교수명단에도 이름이 올랐고 현대 양자역학의 거인인 알베르트 아인슈타인과 닐스보어와도 교유하며 우주와 의식있는 존재로서 인간의 의미를 탐구하고 노벨상을 받고난 인생후반에는 지식인의 사회적책임을 앞세워 핵무기경쟁에 반대하는데 헌신했다고 한다. 매강연마다 우주의 탄생과 생명의 탄생을 과학적으로 접근한것들  모두가 신비롭고 굉장했다. 빅 퀘스천에 대한 과학자의 답변이란 이책의 소개글로 인해 다소 어렵지 않을까 , 지루하지 않을까 걱정했던 나의 생각은 정말 쓸데없는것이었음을 느꼈다. 정말 많은 사람들이 이 책을 접했으면 하는 간절함마저 생겼다. 한번 살다 가는 인생  도대체 우리가 어디에서 와서 우리가 누구인지 어디로가는지는 알아야 하지 않을까? 

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.