친구의 추천으로 처음 읽게 된 책이었다. 얇은 책이어서 별 내용이 없을 거라 생각했다.

 단편 소설이었고, 6개의 이야기가 담겨 있었다. 처음에는 기대하지 않았지만 막상 책을

펼쳐 보니 기대도 되고 재미있어 보여서 호기심을 가득 담고 읽어 내려가기 시작했다.

 가장 기억에 남는 이야기는 '고양이야, 미안해!' 였다. 고양이를 좋아해서 가장 많은 궁금증을 가지고 읽었다. 어는 날 은선이는 집에 가는 길에 길모퉁이에서 다쳐 쓰러져있는 새끼 고양이 한 마리를 발견한다. 검정색의 아주 작은 고양이었고, 상처가 심한지 은선이가 내민 우유도 마다하고 가냘픈 목소리로 계속 울기만 했다.몇몇 사람들이 새끼 고양이를 보며 안타까워했지만, 이내 발길을 돌렸다. 그래서일까, 은선이는 한참동안 고양이 옆을 떠나지 못했다.그 때, 은선이의 머릿속에 주위에 가까운 동물병원이 생각이 났다. 은선이는 곧바로 그 동물병워으로 향했다. 동물병원 안에는 예쁘게 꾸민 강아지들이 장난을 치며 놀고 있었다. 은선이는 수의사 선생님께 고양이를 가리키며 도와달라는 신호를 보냈다. 하지만 수의사 선생님은 고양이를 데려오지 않으면 치료를 할 수 없다며 문을 닫아버렸다. 은선이는 그 날 동물병원 이름이 '사랑 동물병원' 인지 처음 알게 되었다. 잠시 뒤, 은선이는 포기하지 않고 반려동물을 기르는 친구 미나에게도 부탁을 해 보았지만 돌아온 건 전염병이 있을 수 있는 고양이를 어떻게 도와주냐는 차갑고 냉정한 대답이었다. 결국 은선이는 고양이를 도와주지 못하고 집으로 돌아왔다. 평소답지 않게 기운이 없는 은선이의 모습에 언니는 은선이의 이야기를 잠자코 들어주었다. 은선이의 이야기가 끝난 뒤, 언니는 죽으면 환경미화원 아저씨가 치워주실거라며 대수롭지 않게 생각했다. 하지만 여전히 기운이 없는 은선이의 모습에 언니와 은선이는 다시 그 길모퉁이로 갔지만, 그 새끼 고양이는 그 자리에 없었다...

 모두가 외면하고 무심코 지나쳤던 고양이를 끝까지 포기하지 않고 도움을 주려는 마음을 가진 은선이에게 고마운 마음이 크게 들었다. 나도 평소 동물들을 너무나도 좋아하지만 막상 은선이와 같은 상황에 마주한다면 은선이처럼 하지 못했을 것 같다. 동물들을 위한 병원에서 아픈 동물을 거부하고 무시하다니 은선이보다 못하다는 생각이 들었다. 아픈 동물들이 있는 곳이라면 어디든지 달려가서 구조하고, 치료한는 것이 수의사의 일이다. 그런데 조금밖에 되지 않은 거리임에도 치료를 해주지 않는 모습에 내가 다 화나고 부끄러웠다. 다시 가보았을 때 고양이는 없었지만, 마음씨 좋은 사람이 데려가 치료해주었을 것이라고 생각하기로 했다. 은선이도 죄책감 가지지 말고 고양이의 행복한 모습만 생각하면 좋겠다.  안타깝지만 이런 일들은 우리들의 현실에서 일어나고 있다. 한 때는 사랑받는 누군가의 반려동물이었던 많은 동물들이, 또 학대받고 버려진 많은 동물들이 거리를 떠돌며 또 다른 상처를 받기도 한다. 이 내용이 가장 기억에 남았던 이유도 우리의 현실과 너무나도 비슷해서였던 것 같다. 모두 자신들의 삶을 이어나가기 바쁘고 주변에 무심해진 요즘에 이 책 속 은선이처럼 동물들을 도와주는 고마운 마음을 가진 사람들의 따뜻한 손길이 동물들에게 닿아 상처를 치유해주길 바란다.

은선아, 너는 참 힘들었겠다. 

왜냐하면 네가 살리겠다고 동물병원에 데려  가려고 하는 그 고양이가 사라졌잖아.

정말 충격 많이 받았겠다. 

네 친구 미나가 엄청나게 그 고양이한테 욕을 하고 그랬잖아?

네가 믿었던 친구였는데 안타깝네.

그렇다고 그 친구한테 너무 나쁘게 대하지는 말아주어. 친구도 나중에 좋은 사람이 될 수도 있잖아? 너도 완벽하지 않은 것 처럼 아무도 완벽하지 않거든. 

네가 만약 다시 그 고양이를 만나면 이렇게 해볼래?

'야옹아, 다시 보네. 안녕?' 이라고 말해봐.

그럼 그때 그 고양이도 너를 반기며 '야옹 야옹' 이라고 너한테 말할 수 있어. 만약 진짜 찐으로 만나면 이 방법을 한 번 사용해보. 진짜로 통할 수도 있잖아.

꼭 찾아보길 바래.

그리고 꼭. 만나기를!!

그럼 안녕!

2022.07.16 토요일

정하가

우리 아파트 경비실에는 흰색고양이 한 마리가 산다. 택배를 찾으러 가면 우리 집 택배상자 위에 자기가 주인인 것처럼 앉아있다. 사실 그 고양이는 아파트에 돌아다니는 길고양이다. 경비실 아저씨가 예뻐해 주고 경비실에 들어오도록 허락한 거다. 그 흰 고양이는 길고양이지만 외로워 보이지 않는다. 아파트 사람들도 그 고양이를 사랑한다.

하지만 <고양이야 미안해!>라는 책 속의 검은 새끼 고양이는 사람들의 도움을 받지 못했다. 그래서 결국 죽었을지도 모른다. 환경미화원 아저씨가 죽은 고양이를 치웠을지도 모른다. 은서가 발견하고 도와주려고 했지만, 새끼 고양이가 아파하고 꼬리에 똥까지 묻어있어서 용기를 내지 못했다. 만약 내가 길에서 도움이 필요한 길고양이를 만났다면 어떻게 했을까? 나라면 조금 더러워도 메고 있던 가방에 고양이를 얹어서 동물병원에 데리고 갔을 것 같다. 생각만하고 행동하지 않고 용기가 없다면 도움을 줄 수가 없다고 생각한다. 새끼 고양이를 발견했던 길모퉁이에 가서 ‘지켜주지 못해 미안해’라고 말해주고 싶다.

예전에 뉴스에서 뭔가 잘못한 길고양이를 어떤 사람이 때려서 죽게 했다는 이야기를 들었다. 또 엄마가 아파트에 돌아다니는 고양이에게 밥을 주는 사람들을 다른 주민들이 욕하고 싫어한다고 이야기해 주었다. 나는 이해가 가지 않는다. 그냥 고양이도 소중한 생명이니 친구처럼 이웃처럼 대해주면 되지 않을까? 친구가 나에게 모르고 실수를 하면 그냥 넘어가는 것처럼 길에서 마주친 고양이가 뭔가 실수를 했다면 친구처럼 용서해주면 좋겠다.

경비실 아저씨가 흰 고양이 목에 빨간 나비넥타이를 매주었다. 흰색 털에 빨간 나비넥타이가 조금 멋져 보였다. 멋진 흰 고양이는 오늘도 택배 상자위에서 졸고 있다. 우리 동네 멋쟁이 이웃이다.