1. 호태의 운동화<br/>2. 5학년 2학기의 다짐<br/>3. 말할 수 없는 비밀<br/>4. 훅 들어오면 어떡해<br/>5. 수학보다 더 어려운 것<br/>6. 내가 알지 못하는 시간<br/>7. 누가 어퍼컷을 날렸나<br/>8. 그냥 널 좋아했을 뿐<br/>9. 마음이 출렁이는 밤<br/>10. 늦은 아침 혹은 이른 점심<br/><br/>작가의 말<br/>

이번에는 가슴 설레는 연애 이야기다!
─진형민 작가의 ‘학교 5부작’ 마지막 작품

창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모 대상작 『기호 3번 안석뽕』부터 『꼴뚜기』 『소리 질러, 운동장』 『우리는 돈 벌러 갑니다』까지 어린이들의 학교생활을 담아내 온 진형민 작가가 ‘학교 5부작’의 마지막 작품이자, 독자들의 가슴을 설레게 할 연애 이야기 『사랑이 훅!』과 함께 돌아왔다. 그동안 연애는 아동문학에서 자주 다루어지지 않았다. 다루어지더라도 주요 서사의 곁가지로 그려지거나 가볍게 소비되기 일쑤였다. 그러나 어린이의 연애는 어른의 그것과 다르지 않다. 어린이 역시 사랑 때문에 가슴 설레고 이별 때문에 상처받는다. 누군가를 좋아하는 것, 그리고 누군가와 연애하는 것은 어린이에게도 정말 중요하고 멋진 일이다. 진형민 작가는 이러한 시각을 기반으로 어린이들의 본격적인 연애담을 풀어놓는다. 어린이들이 겪을 법한 다양한 상황에서의 연애 감정을 차근차근 보여 주면서, 등장인물들이 자연스레 연애에 눈뜨는 과정을 상세하게 묘사한다. 어린 시절부터 함께 자란 박담과 김호태는 우정을 넘어서 서로를 좋아하게 되고, 오래전부터 김호태에게 호감을 느끼고 있던 신지은은 짝사랑을 키워 간다. 반장을 도맡아 하는 모범생 엄선정은 공부는 잘 못하지만 운동을 잘하고 말이 잘 통하는 이종수와 사귄다. 등장인물들은 다른 사람의 마음을 궁금해하고 자신의 마음을 들여다보면서 사랑이 무엇인지 배워 간다.

짜릿하고 달콤하지만 눈물 나는 연애

사랑은 짜릿하고 달콤하다. 그러나 늘 즐겁고 행복할 수는 없다. 때로는 좋아하는 사람 때문에, 또는 좋아하는 마음 때문에 가슴 아파서 눈물을 흘리기도 한다. 어린이들의 사랑이라고 해서 다르지 않다. 『사랑이 훅!』의 인물들도 좋아하는 사람 때문에 화가 나고 답답해하고 머릿속이 한없이 복잡해진다. 어린 시절부터 쭉 같이 자란 박담과 김호태는 상대에 대한 자신의 마음이 우정인지 사랑인지 알쏭달쏭해한다. 괜히 마음을 고백해서 사이가 어색해질까 걱정한다. 신지은은 오랫동안 남몰래 김호태를 좋아했지만, 김호태와 절친하면서 자기와도 단짝인 박담 때문에 마음을 표현할 기회를 찾지 못해서 답답하다. “잠을 자려고 눈을 감으면 몸속으로 슬픈 생각들이 밀려”들고 “자신이 못나 보여서 견딜 수” 없어 한다. 공부를 잘하고 성격도 똑 부러지는 엄선정과 운동을 잘하지만 공부는 끝내주게 못하는 이종수는 서로에게 바라는 점이 달라서 갈등을 겪는다. 결국 이종수는 엄선정에게 “나 그만할래. 너랑 사귀는 거 그만한다고.”라며 이별을 선언한다. 『사랑이 훅!』에는 밝고 즐거운 이야기만 담겨 있지 않다. 진형민 작가는 외롭고 쓸쓸해서 눈물을 흘리는 모습을 통해 연애의 전모를 드러낸다. 밝은 면뿐만 아니라 외롭고 쓸쓸하며 슬픈 연애의 맛까지 균형을 맞추어 보여 주는 만큼, 어린이 독자들은 『사랑이 훅!』을 통해 연애가 무엇인지 제대로 맛보게 될 것이다.

연애는 결국 사람과 사람 사이의 이야기!

연애는 다른 사람과 친밀하게 지내는 과정을 통해 상대에 대해서 그리고 자신에 대해서 알게 되는 과정이다. 결국 사람과 사람 사이의 이야기다. 『사랑이 훅!』의 등장인물들 역시 연애를 통해 상대와 자신에 대해 새로운 것들을 알게 된다. 박담과 김호태는 아주 어렸을 때부터 허물없이 지내왔지만, 연애를 시작한 후 박담은 엄마와 둘이서 사는 김호태가 씩씩하게 지내기 위해서 얼마나 애써 왔는지 알게 되고, 김호태는 천방지축 말썽꾸러기인 박담이 얼마나 속 깊은 친구인지 알게 된다. 신지은은 자신이 좋아하는 김호태와 가깝게 지내는 박담과의 관계를 어떻게 맺어야 할지 고민하면서 복잡다단한 인간관계를 경험한다. 세상에서 공부가 제일 중요하다고 생각해 온 엄선정은 공부는 못하지만 멋지고 다정다감한 이종수와 사귀면서 공부보다 더 중요한 게 있다는 걸 어렴풋하게나마 깨닫는다. 등장인물들은 연애 또는 연애 감정을 통해 어떻게 관계를 맺어 나가야 하는지를 배울 뿐만 아니라 자신의 마음에 대해서도 많은 것을 알게 되고 어떻게 보살펴야 하는지도 배운다. 『사랑이 훅!』이 단순히 어린이들 사이의 연애를 그린 것이 아니라 어린이들이 상대를 이해하고 자신에 대해서도 이해해 가는 과정을 담아낸 만큼, 어린이 독자들은 인간에 대해 깊이 있게 이해하는 게 무엇인지 배울 수 있을 것이다.