“솔직히 출산 휴가 간 여직원들이 임금을 받는 건 역차별이라고 봐. 누군 일하면서 돈을 받고 누군 쉬면서 돈을 받잖아.”

지난 주말 술자리에서 친구가 동료 여성 직원이 출산 휴가를 가게 돼 자신의 업무량이 늘어났다며 고충을 털어놨다. 회사나 국가가 남성보다 여성에게 더 많은 혜택을 주는 것 아니냐는 불평도 이어졌다. 나는 남성에 비해 약자인 여성을 지원하고 보호하는 것은 당연하다고 말했다. 그러자 친구는 “나 역시 쥐꼬리만한 월급 받으면서 먹고 살기 어려운데 왜 내가 낸 세금으로 나랑 관계없는 사람들을 지원하는 것이 당연한 건가”라고 따졌다.

나도 말문이 막혔다. 그저 ‘사람이라면 나보다 어려운 이들을 도와야 한다’는 도덕 교과서에 나올법한 이유 말고 납득할 만한 이유가 있을까. 우리는 왜 약자의 인권에 관심을 가져야 하는가.

책 <인간은 왜 폭력을 행사하는가?>는 이에 대한 답과 함께 이를 구체적으로 실천할 방안까지 제시한다.

약자를 지키는 일은 곧 우리 자신을 지키는 일과 같다. 다양한 이해관계가 존재하는 현대 사회에서는 우리 누구나 약자가 될 수 있기 때문이다. 소위 ‘을’이다. 직장에선 ‘을’이 되었다가 동네 슈퍼에선 ‘갑’이 될 수도 있다. 약자들은 일상에 스며든 차별과 편견으로 인한 폭력을 쉽게 경험한다.

일상생활에서의 폭력을 그대로 두는 것은 장기적인 관점에서 고려했을 때 사회의 발전에도 도움이 되지 않는다. “사회적 구조를 통해 차별과 편견의 형태로 가해지는 폭력, 구조적 폭력은 인간의 잠재성을 억압하기 때문이다(2강 ‘인간은 왜 폭력을 행사하는가’ 중).”

실제로 “많은 연구 결과에서 사회적 차별과 편견에 노출된 구성원들은 자신이 속한 집단이 사회에서 부정적 평가를 받으면 이를 내재화하면서 개인의 가능성과 능력을 위축시키는 것으로 나타났다(3강 ‘차별은 본능인가’ 중).” 만연한 폭력으로 인해 사회 구성원 개개인의 잠재성이 억압당한다면 개인이 속한 조직, 나아가서 국가의 발전에 손실이 된다.

그렇다면 차별과 편견을 없애는 방법은 무엇일까? 어른들의 변화다. 비글러의 연구에 따르면 권위를 가진 인물이 편견 없이 대한 경우에는 편견이 형성되지 않는다(3강 ‘차별은 본능인가’ 중). 즉 아이들이 사회에서 주로 배움을 얻는 대상인 어른과 교사의 편견 없는 태도가 성장하는 아이들에게서 편견을 줄이고 없앨 수 있는 매우 중요한 요소다.

또 사회적 불평등, 힘의 차이에서 비롯한 부당한 차별에 대한 민감성을 길러내는 것도 중요하다(4강 ‘소수자를 어떻게 도울 것인가’ 중). 이는 주류 집단에 속해 있는 사람들은 느끼기 어려우므로 약자들의 연대가 더욱 요구된다. 약자들이 ‘기울어진 운동장’, 즉 균등하지 않은 힘의 관계를 바로잡는 과정에서 반드시 가져야할 것은 기득권에 대응할 수 있는 논리이다. 합리적으로 납득할 수 있는 논리를 바탕으로 사회 전체가 차별과 편견에 대해 민감해져야 한다.

논리는 이미 헌법에 나와있다. 헌법 제10조는 “모든 국민은 인간으로서의 존엄과 가치를 가지며 행복을 추구할 권리를 가진다. 국가는 (…)이를 보장할 의무를 진다”며 대한민국은 국민 누구나 행복하게 살 수 있는 권리를 지켜줘야 한다고 명시하고 있다.

우리가 할 일은 간단하다. 헌법이 정해놓은 국가의 당연한 의무를 요구만 하면 된다. 이를 위해선 헌법의 원칙, 원리, 질서를 이해하는 시민들이 훨씬 더 많아져야 한다(5강 ‘국가는 국민을 위해 무엇을 할 수 있을까’ 중).

이 책을 단어 하나하나, 문장 하나하나를 곱씹으며 읽었다. ‘내가 낸 세금으로 왜 다른 사람을 도와야 하느냐’는 친구에게 이해시키고 싶었기 때문이다. 우리 역시 언제든 약자가 될 수 있다고. 그리고 약자가 행복할 수 있는 사회가 곧 우리가 행복할 수 있는 사회라고.

책을 읽으면서 ‘내가 좀 더 일찍 이런 책을 읽었다면’하는 아쉬움이 계속 들었다. “세상을 바꾸는 가장 확실한 방법은 세상이 바뀌어야 한다고 생각하는 사람들이 늘어나는 것(5강 ‘국가는 국민을 위해 무엇을 할 수 있을까’ 중)”이기 때문이다. (선생님들이 많이 읽었으면 하는 책이다.)

이 책의 가장 큰 장점은 잘 읽힌다는 점이다. 도시, 평화학, 다문화, 헌법, 국가 예산 등 일반 시민들에겐 자칫 어려울 수 있는 전문적인 분야를 말로 하듯 풀어 설명한다(알고보니 강연 자료를 엮은 책이었다). 중학생 정도라면 ‘인권’, ‘약자’, ‘차별’, ‘편견’의 개념을 처음으로 접하기에 좋은 책이다.

물론 쉽게 쓰여지다 보니 깊이엔 한계가 있다. 하지만 더 깊은 책으로 이끌어주는 징검다리 역할을 하니 인권 관련 도서로 충분히 좋은 책이라 생각한다(이 책에 언급된 도서 중 세 권을 장바구니에 담은 상태다).