어떠한 분야이든 한가지의 대상이나 여론에 대해 단지 몇 몇 사람만이 관심을 갖고 흥미를 갖고 있다면 특별히 대단한 것이 못되고 약간은 특별한 사람들만이 흥미를 갖고 하는 취미로 여길 수 도 있다. 그런 취미를 좀 더 전문적으로 하는 사람들의 극단이 오타쿠라는 표현을 하는데 일본에서 넘어온 말이지만 아마추어로 전문가보다 더 세세하고 자세하게 아는 사람들을 일컫지만 이들의 실력은 전문가보다 더 대단하다는 것이 전문가들도 - 일부는 부정하지만 - 인정한다.

그 이유는 당연히 자신이 좋아하는 일에 미쳤기 때문이다. 노력하는 사람을 당할 수 없지만 그 노력한느 사람보다 재미있어 하는 사람을 당할 수 없다. 하지만, 그 재미있어 하는 사람들도 자신이 하는 일에 - 비록 처음에는 취미로 시작했을지라도 - 미쳐서 하는 사람을 능가할 수는 없다. 자신이 갖고 있는 모든 시간을 이곳에 투입하여 끝장을 보기 때문이다.

아쉽게도 그정도의 열정내지 흥미를 갖고 어떠한 일을 해 본적이 없지만 그런 사람들의 집중하는 모습에는 존경을 갖게 된다. 걔중에는 존경은 커녕 이상한 사람으로 취급받기도 하지만 그들의 순수한 열정은 그 어떤 전문가보다 더 뛰어나고 더 집요하고 더 대단하다.

이러한 개개인들이 모이면 엄청난 힘을 발휘한다. 그 전까지 이러한 사람들은 알음알음 자기들끼리 이러 저런 루트를 통해 가끔 만나 정보를 공유하고 이를 토대로 자신들이 미처 생각하지 못한 부분에 대해 각자 연구하고 다시 만나는 과정을 거치면서 조금씩 성장하였는데 인터넷이라는 매체를 통해 시간이 절약되고 인터넷의 커뮤니티를 통해 각자가 갖고 있는 것들에 대한 공유가 더 깊어지고 넓어졌다.

이들의 참여는 여전히 전문가집단이라고 하는 사람들에게 인정을 못 받기도 하지만 개인적으로 볼 때는 전문가라고 하는 사람보다 더 뛰어난 경우를 종종 보기 때문에 그들을 얍잡아 보거나 무시한다면 별 것도 아닌 것을 갖고 있다는 착각에 빠진 교만을 가진 전문가라고 본다. 무엇보다 전문가들은 자신의 직업과 연결되어 있어 돈이라는 것과 결부되어 있지만 이들의 행동에는 돈이 결부되지 않은 순수 그 자체의 행동이라 더욱 뛰어난 경우가 많기 때문이다.

이러한 존재들이 각 개인으로 있을 때는 그 힘을 발휘하지 못했지만 같은 지향점이나 목표나 목적을 갖고 있는 사람들이 인터넷이라는 공간을 통해 시간을 절약하고 각자의 지식을 공유함에 따라 기하급수적으로 그 위력을 발휘하고 이에 따라 이들을 추종하거나 이들의 관심을 함께 따라가면서 점점 힘이 생겨 사회의 여론마저 변화시키는 경우를 우리는 보게 된다.

가깝게는 팬덤이라고 불리우는 아이돌의 팬들로부터 각 회사의 제품을 소비하는 소비자들이 커뮤니티를 통해 정보를 공유하여 잘못된 점을 회사에 개진하여 좋은 방향으로 변화시키거나 그들이 거부할 때 적극적으로 행동하여 세상에 알려 많은 사람들이 동참하게 만드는 것까지 점점 이러한 각 개인의 힘은 집단으로 변화하게 되는 경우가 많다.

특이하게도 책 초반에 우리나라의 광우병 파동으로 인한 소고기 수입반대 운동에 대한 이야기가 나온다. 몇 년이 지난 후인 지금에 와서는 그 행동에 대한 호불호가 엇갈리고 있지만 어른들이 무시하는 청소년마저 광장이라는 열린 공간에 나와 각자 자신의 신념 - 그 신념이라는 것에 대한 호불호도 마찬가지로 엇갈리고 있지만 - 을 목소리 높여 이야기할 때 각자 개인은 힘이 없지만 그러한 힘없는 개인이 모이면 무시할 수 없는 파워를 갖게 되고 사회를 변화시킬 수 있는 메타포가 될 수 있음을 우리는 보았다.

좋은 읽을꺼리와 생각꺼리를 주는 책이 좋은 책이라는 것에는 큰 불만이 없지만 그러한 책이 꼭 좋은 책이 아니라는 아이러니를 이 책은 솔직히 보여준다. 상당히 흥미로운 주제를 사람들에게 전달하고 고민하게 만들고 내가 살고 있는 이 세상과 사회에 대해 어떻게 대처할 것인지에 대해서 한 번 더 생각에 잠기게 만들지만 책은 지겹기도 하고 굳이 필요없는 이야기도 하는 듯 하고 눈에 잘 들어오지 않을 때도 있다.

책의 부제인 1조 시간을 갖고 있는 새로운 대중의 탄생이라는 개념은 참으로 신선하고 생각할 화두를 던져준다. 실제로 우리나라도 점점 각자 여유시간이라는 것이 많아지고 있다. 상대적으로 여전히 여가시간이라는 것 자체가 없는 사람들도 존재하지만 거의 대부분의 절대다수는 이러한 여가시간을 주체하지 못하고 있는 것으로 나오고 보인다. - 있다라고 썼다가 확신할 수 없어 보인다로 변경했다.

이러한 절대 다수가 여유시간을 제대로 활용하지 못하고 있지만 제대로 활용하고 있는 사람이 각자 자신들이 흥미있어 하고 관심있어 하는 분야에 몰두하면서 그들과 비슷한 접점을 찾는 사람들을 만나게 될 때 이들이 한 명, 두 명씩 모이면서 이들의 힘은 눈사람을 만들때와 같이 점점 기하급수적으로 커져 그들의 힘을 갖게 되고 이들이 사회에 미치는 영향에 여가 시간을 제대로 활용하지 못하는 사람들은 알게 모르게 매몰되게 된다. 이러한 변화가 좋은 방향인지 나쁜 방향인지에 대해서 각자가 판단할 시간과 여유를 갖고 행동하면 좋지만 그렇지 못할 때 문제가 될 것이다.

갈수록 각 개인이 갖는 힘이 커지고 있다. 단 한명이 보았다고 무시하거나 잘 못 생각하거나 보았다고 치부했던 시대가 지나고 있다. 힘없어 보이는 이 개인들이 각자 찍은 사진이나 영상을 올리고 생각을 지속적으로 정리하여 올릴 때 어느 순간 그 개인의 주장은 사실이 된다. 과거에 위정자들이 힘없는 개인이라 치부했던 - 겉으로는 국민이라는 이름으로 떠받혀야 했던 - 이들이 점점 살아있는 사실을 보여주며 위정자들의 말과 다른 사실이 드러나는 경우가 많이 생겼다.

단 한명의 개인적인 의견이나 잘못된 판단이나 왜곡된 시선으로 무마하려 했던 것들이 - 분명히 일부는 진정으로 그런 말들이 맞을 때도 있다 - 무시하거나 부정할 수 없는 증거를 보여주며 그들이 힘을 갖게 된 지금 이 사회에서는 갈수록 투명하지 않으면 힘을 갖게 된 집단의 개인에게 오히려 휘둘리고 거꾸로 무시당하고 믿을 수 없는 인물로 역으로 치부될 수 있다.

'많아지면 달라진다'는 말은 부정할 수 없는 진실이다. 거짓말이라도 한 사람이 할 때와 다수의 사람이 할 때는 그 파급효과가 달라진다. 한 개인이 사고가 났을 때는 힘을 갖지 못하지만 다수의 개인이 사고가 났을 때는 정부와 협상까지 할 수 있다. 이렇게 많아지는 사례가 인터넷의 등장과 SNS로 인해 무리가 되지 않는 개인이 하나의 진정한 인격체로 다시 거듭하는 시대가 도래한 것은 아닐까 싶다.