장마가 와서 비가 주룩주룩 내리는 날이면 막걸리와 전이 떠오르는것과 마찬가지로 지나간 옛 사랑의 기억이 떨어지는 빗방울에 비춰 생각난다. ‘그(그녀는) 지금 무엇을 하고 있을까?’

나이가 들어감에 따라 우리들은 시간이 참 빠르게 지나간다 라고 느낀다. 그러한 이유는 ‘첫’ 즉, 처음이라는 경험이 점점 줄어들기 때문이라고 한다. 어렸을 적에는 무엇을 하든 다 처음하는것이고 기억되는 순간이 많지만 나이가 들어감에 따라 경험이 많아지고 그와 더불어서 안 해본것보다는 해본것이 많아지는 순간, 체감시간은 빠르게 지나간다. 이렇게 우리는 인생을 살아오면서 수 많은 경험을 하지만 그 중 많은 사람들은 첫 이성친구와 교제한 순간을 영원히 기억한다. 첫 만남, 첫 사랑, 첫 키스 등등 그러한 처음 순간에 한 모든 추억들은 그 후에 이성교제하는데에도 많은 영향을 미친다.

그런 점에서 이 영화 더 리더는 한 남자의 첫 사랑이 얼마나 그의 삶의 많은 영향을 미치는지에 대해 적나라하게 보여준다.

마이클(데이빗 크로스)는 자신보다 연상인 한나(케이트 윈슬렛)을 사랑하게 된다. 그치만 그 사랑은 결실을 맺지못하고, 한나의 일방적인 결별로 인해 그들은 헤어지게 된다. 그 후, 8년이 지나 법대생이 된 마이클은 법정에서 피고석에 앉아있는 한나를 보게된다. 그리고 이 장면부터 영화는 결코 가볍지 않은 소재를 다루게 된다.

한나는 마이클과 이별 후에, 나치수용소에서 일하게 된 것에 대한 재판을 벌이게 되는데 이 재판하는 과정에서 영화는 많은 문제를 보여준다.

한나는 재판을 받게 되는 중, 자신이 알고있는 사실 그대로를 말하지만 그러면 그럴수록 자신에게 불리하다는걸 깨닫지 못한다. 그러한 이유는 그녀는 글도 못읽는 문맹이었을 뿐더라, 무지했기 때문이다. 즉, 그녀에게 있어서 상부에서 명령을 지킨것인데 그것이 왜 잘못인가를 깨달을 만한 지혜가 부족했다. 이러한 모습을 본 나치수용소에서 같이 일한 동료들은 그녀가 그들의 리더였다고 몰아세우고 그녀는 결국 그녀의 자존심을 지키기 위해 그녀가 그랬다고 인정하고 무기징역을 선고받게 된다.. 이러한 장면들 속에서 우리는 그녀는 상부에 명령을 따르는 한 개인일 뿐인데, 그녀가 처벌받는다고해서 죄가 없어지는것이냐, 그 상부를 처벌해야하는것 아니냐는 문제와 그녀가 뉘명을 쓰게 되는장면에선 죄가 없는 사람이 오히려 죄의 심판을 받을 수 있다는 문제점을 생각해 볼 수 있고, 영화는 이것을 물어본다.(물론 그녀가 죄가 아예없는건 아니고, 무지하긴 했지만 법 앞서는 무지가 용서되지 않는 다는 말이 있듯이) 이러한 역사적 문제점을 표현하고, 관람객들에게 되묻는다는것 자체가 이 영화가 로맨스이지만 결코 가볍지 않은 이유이다.

영화를 보는 중에 주인공 마이클에게 답답한 심정을 느끼는 사람도 있을 것이다. 마이클은 한나가 문맹이라는 사실을 깨닫지만 마지막 순간까지 재판관에게 그 사실을 말하지는 않는다. 물론 그도 쉽게 내린 결론은 아니다. 그의 교수와 상담을 하는듯 그도 엄청난 딜레마에 빠지게 되지만, 결국에는 그녀를 아직도(8년이 지난 이 순간도) 사랑하기 때문에 그녀의 자존심을 지켜주고자 그 비밀을 덮어두려고 했던 것이다. 아마, 그가 그녀의 자존심을 생각하지 않은채 문맹이라는 사실을 알리고 그녀의 형벌을 줄일려고 했다면, 그는 그를 떠나버린 그녀를 사랑한다기 보다는 경멸하고 증오했다고 해석하는게 맞다고 본다. 그렇기 때문에, 이러한 순간 그의 이런 판단은 후에 이어지는 장면과 이어질 수 있고 많은 남성들이 공감하면서 가슴 먹먹하 게 볼 수 있었던 장면이 아닐까 싶다.

이 영화에선 남자주인공인 마이클 못지않게 한나 역시 많은 딜레마에 빠지게 된다. 한나는 사무직으로 승진하게 되지만, 문맹이라는 것이 드러날까봐 마이클 떠난다. 어린 마이클과의 사랑보다 자신의 약점을 지키는 것이 더 중요했고, 동료들에 의해 누명을 씌면서도, 종신형을 선고받으면서까지 자신의 마지막 자존심을 지키는것이 더 중요했다. 이러한 그녀의 자존심은 자살까지 이어지게 된다.

이 영화는 표면적으로는 둘의 사랑을 애기하고 있지만 그 내면으로 들어가면, 갈등과, 수치심 자존감에 대해 말하고 있다. 그렇기 때문에 영화를 보고 난 후, 분명 로맨스영화를 한편 보았지만 꺼림직한 기분이 드는건 어쩔 수 없는것 같다. 로맨스장르 영화를 좋아하는 나로서는 이 영화를 보고나선 신선한 충격을 받았다. 흔히 말하는 시시콜콜한 사랑애기로만 해석되는 남녀관계를 이렇게 역사와 개인적 딜레마를 한껏 담은 모습으로도 표현할 수 있다는 감독의 표현력에 감명받은 것이다. 가장 많은 사람들이 쉽게 공감할 수 있는 ‘사랑’이라는 소재로 진공포장하듯이 꾹꾹 눌러담은 문제의식은 나로서 한번더 생각해보게 하였다. 이로인해 나는 그 동안 내가 알게 모르게 영화편식을 해왔던건 아닌가 라는 생각을 하게 되었고, 이 수업을 통해 조금더 영화에 대한 견문을 넓힌거 같아 나에겐 뜻깊은 시간이 되었던것 같다.