서점 한 모퉁이에서 발견한 이 책의 제목이 스러져가는 2008년의 끝자락에 선 나의 눈길을 사로잡은 건 아마도 나 자신이 세상 누구에게도 뒤지지 않을 불평꾼임과 동시에 행복을 갈망하나 찾을 길을 몰라 방황하는 길 잃은 어린아이와 같았기 때문일 것이다. 그 무렵 나는 한 해 동안 내가 속해 있던 자리와 나에게 주어진 이름들을 벗어던지고 어디론가 떠나고 싶다는 막연한 생각에 유럽여행을 계획하고 있었던 찰나였다. 부끄럽지만 나는 다람쥐 쳇바퀴 굴러가는 듯 반복되는 일상에 지치고, 짙은 회색조로 무겁게 내려앉은 마음의 짐을 감당할 길이 없었다.

 행복이란 의미는 무엇이며, 진정 나에게 행복을 주는 것은 어떤 것 일까? 사람들은 제각기 무엇에서 행복을 느끼며, 그 행복은 나에게도 해당되는 것 일까? 답도 없는 수수께끼 같은 질문들이 나의 구멍 뚫린 가슴속을 메워가고, 뒤엉켜 버린 고민들은 생각의 공간을 넘어서 뼈 속까지 잠식해 들어와 나약한 관절 마디의 삐걱 이는 소리는 녹이 슨 깡통로봇을 연상하게 하였다. 답답하고 이유 없이 쉬고 싶다는 생각에 빠져 허우적대던 나는 멍하니 흘러가는 시간 속에 이방인처럼 서서 누군가 나타나 행복에 닿는 길을 가르쳐주길 바랐다.

 살면서 힘든 적이 한 번도 없이 늘 행복했다는 건 믿을 수 없는 거짓말 일 것이다. 정도의 차이는 있겠지만 우리들 각자에게는 자신만의 슬픔, 아픔, 고민, 괴로움이 마음 속 저 바닥에 여러 가지 모습으로 자리 잡고 있으며, 나름의 방법으로 어쩌면 피상적일 수 있는 그 심리적 고통을 이겨내고 행복을 추구해 간다. 나 역시 나만의 시련을 딛고 일어설 도약의 발판을 마련하고 싶은 생각이 들었고, 2009년 새해를 맞이하며 한국을 벗어나 유럽 여러 나라들을 배낭을 둘러메고 여행하면서 다른 환경과 문화를 경험하고 여러 모습의 사람들을 만나다보면 무엇인가 해답이 있을 것만 같았다. 배낭 한편에 자리 잡은 <행복의 지도>라는 책은 길 잃은 나를 온전히 행복으로 향하도록 인도해주는 길잡이 역할을 해주는 동시에 긴 여정 속에서 지쳐 잠시 쉬어가는 길에 틈틈이 펼쳐보면서 생각을 정리하는 바탕이 되었다.

 책에서 소개하는 모든 나라들을 돌아 본 것은 아니지만 책의 내용과 더불어 유럽 여행을 통해 바라 본 나와 다른 이들의 삶과 그들의 가치관, 행복함이 묻어나는 웃음 등을 통해 여러 가지 깨달음을 얻었다. 가장 아이러니 했던 것은 여행 중에 어느 나라를 가도 내가 떠나온 한국만 못하다는 생각이 자꾸 드는 것이었다. 괴로움에 못 이겨 삶의 피난처와 행복을 얻고 싶어 떠나온 그 자리가 그리워 여행 중에 힘들 때마다 돌아갈 날을 손꼽아 기다리고 여행 후 제자리로 돌아와 취하는 꿀맛 같은 휴식에 기뻐하는 내 자신을 보면 참 간사한 것 같다. 즉, 나의 마음가짐에 따라서 지금 서 있는 곳이 천국이 될 수도 있고 지옥으로 전락해 버릴 수 있는 것이다.

 행복의 열쇠가 내 마음 속에 있다는 간단한 사실을 잊고 살았다. 마음속이 오랫동안 황폐화 되어 그 폐허 더미 속에서 나는 행복의 열쇠를 찾을 엄두가 나지 않았던 것이다. 나는 고개 돌려 자꾸 지나온 시간들을 바라보면서 과거의 일을 잊지 못하고, 쓸데없는 걱정을 하면서 미래의 일을 두려워했다. 사소한 일에도 마음 쓰고 기대하는 일이 많았으며, 자기만족의 척도가 너무 높고 가질 수없는 것을 얻으려고 발버둥 치기 바빠서 행복하지 않았다. 더구나 나는 내 자신에 대해 그리 관대하지 않고 만족할 줄 모른다. 어디서 어떻게 행복을 얻는지 모른 채 어리둥절 주변만 둘러보다가 난 점점 낙오자가 되는 기분이었다.

 오랜 기간 방황을 하면서도 마음속에 많은 갈등과 고민이 떠나질 않고 풀리지 않는 숱한 질문들과 감당하기 힘든 스트레스를 이기지 못했다. 계속해서 밀려오는 시험들과 빈틈하나 없이 숨 막히게 짜인 시간표에 나를 맞추어 살면서 모든 것을 내려놓고 휴식하고 고민할 수 있는 여유가 없었다. 그저 공부를 잘하고 성적을 높게 얻으면 난 그게 이상적인 행복인 줄만 알았다. 내 마음의 편안함과 행복과는 거리가 먼 것인데...

 억누르지 못한 바람들과 나의 삶 속에서 내가 저지른 실수들은 많은 후회와 걱정을 낳고 결국에는 나에게 고스란히 돌아와 깊은 상처를 냈다. 모두에게 잘하고 싶고, 좋은 사람이 되고 싶었다. 욕심도 많고 그 만큼 내려놓고 싶지 않았다. 모든 방면에서 제일 좋은 것을 얻고 싶어서 스스로를 다그치길 반복했고 잘 안되면 많이 좌절하고 우울했다. 이렇게 안고 있던 짐들의 무게를 견디지 못해 한계에 부딪힐 것을...

 상처자국들이 자리 잡은 것은 꽤 오래전부터 시작되었지만 난 그냥 방치했고, 저절로 아물어서 흔적도 없이 사라지길 막연히 기대하면서 모른 척 하나 둘씩 마음속에 담아두었다. 끝도 없이 재발해서 나의 삶을 송두리째 흔들어 놓게 될 줄 전혀 모른 채 말이다. 한 때는 바닥까지 우울해졌고 그렇게 점점 무너져내려갔다.

 모든 게 자신 없고 두려워져 막막했으나 다행히 책과 함께 한 여행의 여러 길목에서 행복을 향한 나의 간절한 마음을 발견했고, 앞으로 끊임없는 노력을 통해 진정한 자아를 찾아갈 용기를 얻었으며, 마음이 편안해 질 수 있도록 스스로를 다스리는 방법을 배우게 되었다.

 아직도 일부 불안하고 초조한 마음이 가슴 한 구석에서 고개를 들고 부정적인 질문들을 던져 오기도 한다. 이렇게 심약한 내가 과연 잘 해낼 수 있을까? 갖은 애를 다 써가며 끝없는 시간을 행복을 좇는데 허비하지 않을까? 결국 끝없는 삶의 불합리성에 부딪혀서 포기 하지는 않을까? 슬프지만 과거에 내가 잃어버렸고 현재 나에게 없고 미래에 오지 않을 그 무엇이 바로 진정한 나의 행복, 내가 그린 이상적인 유토피아, 마음의 평화와 안식일지도 모른다. 아니 어쩌면 차갑게도 모든 것이 아무것도 아닌 허상일지도 모른다. 그러나 그 것이 내가 꾸며내고 상상 속에서 가공된 허상일지라도, 실제로는 볼품없고 가난한 실체일지라도 나의 지친 영혼을 쉬게 해주고 힘겨운 삶을 버티게 해준다면 기쁜 마음으로 기다려 행복을 얻고 안식처와 평화를 찾고 싶다.

 <행복의 지도>라는 책은 분명 우리들 눈에 보이는 행복을 바로 가져다 안겨 줄 보물지도는 아니다. 자신의 마음속의 행복의 열쇠를 찾고 숨겨진 보석을 발굴해 내어 아름답게 가꾸어 가는 것은 스스로의 몫이기 때문이다. 중심을 잃지 않을 뚜렷한 가치관을 세우고 멋지게 삶을 이끌어나갈 주인공은 바로 우리들 자신이다. 또한 많은 것을 누리는 풍요로운 삶 속에서 마음의 빈곤이 주는 괴로움의 덫에 걸리는 실수를 하지 않고 주어진 것에 감사할 줄 아는 현명함을 갖추는 것도 우리들의 숙제 일 것이다.