이 책은 나에게 충격을 주었다. 물론 옛날에 흑인노예제도라는 것이 있었고, 큰 차별을 받았다는 것은 알고있었지만 말이다. 흑인들에게 욕을 퍼붓거나 몸이 부러질 만큼 때려도 당연한 것이었다. 또, 때렸다는 이유로 백인들을 처벌시키는 것도 전혀 있을 수 없는 일이었다. 어른들은 자기 자식에게 흑인은 아무 감정도 없다고, 영혼이 없으니까 어떤 짓을 해도 괜찮고, 무슨 짓을 해도 마음 아파하지 않는다고 가르쳤다. 그리고 새로 안 사실인데, 그 당시에는 흑인이라고 부르지 않고 유색인이나 껌둥이라고 불렀다고 한다. 그래서 영화를 볼 때도 백인용,유색인용으로 나누었다. 백인들은 폭신폭신한 좋은 의자에 앉아 보지만 유색인은 콜라병을 담는 나무 상자에 앉아야 했다. 피부색이 검고 희고의 차이로 사람의 대우나 권익이 존중되지 못한 일들을 보니 너무나 속상했다. 같은 사람인데 왜 두들겨 맞고 쫓겨나면서 살아야하는지? 하지만 나라도 백인들에게 용기있게 큰소리는 못 할 것 같다. 그 시절엔 그 일들이 흑인에게 주어진 삶이었으니까. 그런데 이 책의 용감한 고등학교 학생들은 행진을 벌였다. '리언'도 행진에 속했다. 리언의 부모님께선, "이해할 수 없구나. 도대체 왜 행진에 나가려고 하는거니? 그러다간 두들겨 맞게 될 거야. 도대체 어쩌려고 그러니." 라고 하셨지만 리언의 생각은 달랐다. "이미 두들겨 맞고 있잖아요. 그러니 이 현실을 변화시키기 위해 꿈틀대다가 두들겨 맞는 편이 더 나아요. 왜 우리가 이유없이 당하고만 있어야 하죠?"라고 대답하고 행진을 나갔다. 사람들은 그랬듯 썩은 달걀을 던지고 오줌을 뿌려댔다. 이런 모욕적인 사람들의 행동에도 그들은 멈추지 않았다. 그들이 원한 것은 자신들의 운명을 결정할 수 있는 '자유' 였을 것이다. 나는 행진을 나가기 전에 했던 리언의 말이 가장 인상깊었다. 아무 이유 없이 당하고 있느니 차라리 현실을 변화시키기 위해 뭐라도 한다는게 낫다는 것. 지금은 모든 피부색의 사람들의 권리는 동등하지만, 몇십년 전에는 흑인과 백인의 차별이 심했다는 것을 다시 한번 느끼게 된다. 너무 잔인하고 슬픈 현실이었지만 꿋꿋히 이겨낸 흑인들이 대단한 것 같다. 이 세상에는 차별이라는 말도, 그런 행동도 사라졌으면 한다.

리언 이야기 나는 방학숙제로 ‘리언 이야기’라는 책을 읽었다. 주인공은 까만 피부를 가지고 태어난 리언 윌터 틸리지 이다. 리언과 같이 태어날 때부터 까만 피부를 가지고 태어난 흑인들은 백인아이들과 학교도 함께 다니지 못하고 식수대부터 교통수단 까지 백인과 어울릴 수 없었다. 백인 아이들과 차별 당하는 것도 억울한데 흑인들은 길거리를 지나가다 백인들에게 맞거나 경찰견에게 물리기도 하는 낭패를 본다. 또 이 이야기의 시대때에는 KKK단원이라는게 있었는데 그들은 백인이 우월하다는 생각에 사로잡힌 매우 위험한 사람들이었다. KKK단원은 흑인을 심하게 괴롭히는 단체이다. 한마디로 KKK단원은 테러라고 볼 수 있다. 그래서 흑인은 길을 잘못 들어 백인을 만나면 겁을 먹어야 했다. 이 책의 주인공 리언은 15번째 생일을 매우 슬프게 맞이해야 했다. 리언의 가족은 존슨씨에게 진 빚을 모두 갚아 톰프킨씨네로 갔는데 수입이 좋지 않아 다시 존슨씨네로 오는 길에 사건은 일어난다. 아버지가 KKK단원에게 잔인하게 죽은 것이다. 아버지가 잔인하게 죽은 것을 처음부터 끝까지 보게된 리언에게는 정말 겪어본 사람만이 아는 슬픔을 겪어야 했고 어떤 생일보다 슬픈 15번째 생일을 맞이 해야 했다. 나는 생각해 보았다. 아버지가 죽는 모습을 눈앞에서 보고도 KKK단원에게 선 듯 나서지 못했던 자신이 더 싫고 화가 났을 것이라고.... 어쩌면 리언은 자신의 생일날 아버지가 돌아가셔서 슬픈것 보단 아버지가 눈앞에서 죽었는데 아무것도 할 수 없었던 자신의 행동이 더 슬펐을 거라고 생각한다. 나는 이 책을 읽으며 분노가 폭발하기도 했고 눈에 눈물이 고이기도 하며 생각하였다. 흑인들은 백인들을, 중죄를 저지른 백인들을 경찰에 신고하지 않았을까?’ 나만 이 생각을 가진것이 아니라 지은이도 이 생각을 가지고 있었나 보다. 마침 책에 나의 궁금증을 풀어줄 열쇠를 발견하였다. 흑인이 백인이 살인을 저질렀음에도 신고하지 않은 이유는 경찰들 대부분이 백인이였다고 나와 있다. 하지만 나는 이 부분을 읽었음에도 불구하고 궁금증은 꼬리에 꼬리를 물었다. ‘아무리 경찰이 백인이라고 해도 경찰은 공정하고 모든 국민을 위하여 일해야 하는 것 아닌가?’ 라고..... 나는 처음에는 경찰들이 백인인 것에 대해 궁금증도 있었지만 이 당시 흑인이 느꼈을 아픔도 생각해 보았다. 백인에게 큰 낭패를 보고 KKK단원으로부터 자신의 주변 사람들이 목숨을 빼앗겼는데 범인 잡으라고 있는 경찰은 아무 것도 안하고 있으니 흑인은 마음이 정말 아팠을 것이다. 그런 마음들이 쌓이고 쌓여 흑인들의 분노가 드디어 폭발하였다. 바로 흑인을 자유롭게 해달라고 행진을 벌인 것이다. 리언도 가족이 말렸음에도 불구하고 행진에 참가하였다. 흑인이 마침내 행진에서 승리하였다. 드디어 시장이 흑인을 자유롭게 해 준 것이다. 나는 이 부분을 읽으며 시장은 그리 나쁘지 않은 백인에 포함되어있다고 생각하였다. KKK단원들을 집합시켜 또는 경찰들을 집합시켜 행진을 무기로도 막을 수 있었을텐데 여러 사람을 자유롭게 해주었으니 말이다. 나는 학원에서 선행학습으로 기본권을 배웠다. 기본권은 크게 5가지로 나눌 수 있는데 그 중 평등권과 사회권이라는 것이 있다. 사회 생활의 모든 영역에서 차별받지 않을 권리가 평등권이고 국민이 인간다운 생활을 할 수 있도록 국가에 요구할 수 있는 권리가 사회권이다. 나는 이 권리는 사람으로써 반드시 누려야 할 권리라고 배웠기 때문에 당연히 지켜져야 한다고 생각했다. 하지만 리언의 나라에서는 지켜지지 않았고, 흑인은 당연히 불행하고 행복을 잃게 되었기 때문에 이 책을 읽고 권리의 중요성과 필요성을 더더욱 절실히 느끼게 되었다. 이 당시 상황을 경험해 보지 못한 나로써는 이 상황을 흑인들 만큼 슬프게 여기진 못하지만, 나역시 피부가 검은편이라 친구들로부터 까만콩이란 별명을 듣고 있다. 어느날은 검은색 옷을 입고 등교하면 어떤선생님은 “이지수 옷 좀 입고 다니지?”하고 농담하시는가하면, 흰옷을 입은 날은 “어? 지수는 없고 옷만 돌아다니네?” 하신다. 물론 농담으로 하시는 말씀인건 알고 있다. 하지만 내 자신도 검은 피부가 유난히 싫은 날엔 그말씀도 얼굴살이 찌푸려 질 때 가있다. 그래서, 리언같은 검은색 피부를 가진 흑인들은 단지 피부색이 틀리다는 이유만으로 받아야 했던 수모와 고통을 어느정도 느끼고 이해할 수 있게된 계기가 된 것 같다. 지금은 세계의 귀추가 주목된 세계인의 올림픽이 중국 베이징 에서 열리고 있다. 다른집 아빠들이 그렇듯이 운동경기를 좋아하시는 아빠와 함께 우연히 육상경기를 보게되었다. 아무 생각없이 “왜 우리나라는 육상엔 메달이 없을까” 생각하다가 머리를 스치는 생각에 나도 모르게 컴퓨터 앞으로 자리를 옮겨 앉았다. 8월20일 자메이카에 우사인 볼트란 흑인 육상선수가 육상200m 를 19초32로 달려 금메달의 영광을 차지함과 동시에 세계신기록을 세웠다. 볼트선수는 지난 16일에 100m도 9초69의 기록으로 세계신기록 갱신과 금메달을 획득했다. 그전에 세계신기록도 미국의 마이클 존슨이란 선수가 가지고 있던 기록이었는데 이사람 역시 흑인이었다. 이처럼 역사가 말해주는 걸까? 육상부분에선 다른 선수들 보단 흑인선수들이 당연 으뜸이다. 뿐만아니라 미국의 유명한 대선후보 오바마 상원의원도있다. 이사람 역시 흑인뿐아니라 백인들에게도 대통령으로써의 만만치 않은 지지를 받고있다. 현대에와서 마이클 존슨이나 볼트 그리고 오바마와 같은 흑인들이 나라에 큰 기둥으로 서게된것은 그때의 리언과 같은 억압받던 흑인들의 인권운동으로 인해 얻은 자유 때문은 아닐까? 자유의 소중함을 가슴속 깊이 느끼며 이글을 마칩니다.