대한민국에서 가장 이상하고, 재미있고, 신비한 학교가 문을 연다!
과학×추리×판타지 소설 〈과학특성화중학교〉

뜨인돌출판사에서 청소년 소설 시리즈 〈과학특성화중학교〉를 새롭게 선보인다. 이 시리즈는 서울대학교 에너지시스템공학 박사이자 네이버 웹툰 〈닥터앤닥터 육아일기〉 작가 닥터베르가 청소년들에게 과학의 재미를 알려 주기 위해 집필한 과학 추리 판타지 소설이다. 화려하고 세밀한 배경 묘사와 귀엽고 훈훈한 캐릭터 디자인으로 10대들에게 많은 사랑을 받는 리페 작가의 그림을 더해 거대한 세계관으로의 몰입을 한층 높인 이 시리즈는 총 3권으로 출간될 예정이다. 이번에 출간하는 1권 ‘무지개가 끊어진 곳에서 시작된 첫 번째 비밀’은 소수 정예 영재 집합소인 과학특성화중학교의 개교를 알리며 이곳에 숨겨진 비밀을 파헤치는 다섯 친구들의 이야기를 흥미진진하게 그린다.

과학특성화중학교에 숨겨진 비밀을 파헤치는
개성 만점 다섯 친구들의 우당탕 과학 추리 어드벤처!

대한민국 대표 기업 천하전자에서 창의적 인재를 육성하기 위해 세운 과학특성화중학교. 대망의 입학식에서 교장은 “이 학교에는 숨겨진 비밀이 있으니 흥미가 있는 학생은 ‘무지개가 끊어진 곳’을 찾아보세요”라는 알쏭달쏭한 미션을 남긴다. 무언가에 꽂히면 집요하게 파고드는 천재 소년 나기는 4명의 친구들과 함께 기숙사 뒤편의 흙길 산책로에서 무지개색으로 칠해진 통나무 계단을 발견한다. 하지만 그 계단에는 중간중간 색칠되지 않은 부분이 있었고, 나기와 친구들은 계단에 어떤 과학적 규칙이 숨어 있음을 깨닫게 되는데….

〈과학특성화중학교〉는 이처럼 문제를 풀어야 다음 단계로 넘어갈 수 있는 ‘방 탈출 게임’ 형식으로 구성되어 있다. 무지개가 끊어진 곳에서 발견한 건 정답이 아닌 하나의 힌트일 뿐, 나기와 친구들은 ‘흡수 스펙트럼’ ‘별의 탄생과 죽음’ ‘원자의 구조’ ‘주기율표’ ‘불꽃 반응’ ‘DNA 염기 서열’ 등 고등학교 1학년 통합과학 수준의 지식을 이용해 힌트가 가리키는 장소들을 찾아간다. 대한민국에서 내로라하는 영재들만 모아 놨으니 그런 문제쯤이야 척척 풀 수 있을 거라고 생각한다면 오산이다. 한번 생각에 빠지면 누가 업어 가도 모르는 나기, 머리보다 근육을 쓰는 게 더 편한 지수, 오타쿠가 아닌 척하는 오타쿠 금슬, 과학을 좋아하지만 귀신은 무서워하는 지오, 발레에 죽고 발레에 사는 리나는 과학특성화중학교에서만 존재하는 캐릭터가 아닌 우리 주변에도 존재할 것만 같은 친근함을 선사한다. 때로는 알쏭달쏭하고 때로는 으스스한 힌트 속에 숨은 답을 찾아 나가는 여정은 다섯 친구들의 개성을 톡톡히 보여 준다.

달달 외워서 공부하는 시대는 끝났다!
닥터베르가 보여 주는 ‘덕공일치’의 신세계

학생들이 공부하기 어려운 과목으로 과학을 빼놓을 수 없을 것이다. 수학이라는 거대한 산을 넘어야 만날 수 있는 데다 학년이 올라갈수록 외워야 하는 지식도 우주적으로 방대해지기 때문이다. 닥터베르 작가도 강연회나 인터뷰 등의 자리에서 과학 공부의 어려움을 토로하는 독자들의 이야기를 자주 접했다. ‘어떻게 하면 많은 사람이 의무와 강박에서 벗어나 과학에 재미를 느낄 수 있을까?’ 그는 고민 끝에 이야기가 가진 힘에 주목했다. “〈고스트 바둑왕〉이라는 일본 만화가 있어요. 바둑에 관한 만화인데, 바둑을 1도 모르는 사람이 봐도 누가 누구랑 싸워서 이기고 지는 과정이 정말 재미있거든요. 그걸 보고 이야기가 가진 힘을 깨달았어요. 과학에 관심이 없는 사람이 봐도 재미있는 소설을 써 보자는 생각으로 이 작품을 쓰게 되었습니다.”

이러한 결심을 대변하듯 닥터베르 작가는 인간관계를 ‘공유 결합’과 ‘이온 결합’으로 표현하거나 고백 전의 아슬아슬한 상태를 ‘슈뢰딩거의 고양이’에 비유하는 등 이과 감성과 문과 감성을 절묘하게 결합시켜 교과서와 문제집에서 볼 땐 머리 아프게 느껴졌던 과학 지식들을 이야기에 녹여 쉽고 재미있게 전달한다. 통합과학은 그저 거들 뿐, 치밀한 추리와 개성 넘치는 캐릭터들로 촘촘하게 짜인 과학특성화중학교 곳곳을 누비다 보면 내가 덕질을 하는 건지 공부를 하는 건지 알 수 없게 되는 ‘덕공일치(덕질과 공부가 일치함)’의 신세계를 맛볼 수 있을 것이다. 물론 자신은 과학의 ‘과’자도 모른다며 고개를 설레설레 젓는 사람도 있을 것이다. 겁먹지 말고 일단 펼쳐 보자. ‘모르겠지만 재미있는 기분’이 무엇인지 알게 될 것이다. 그렇게 한 페이지씩 재미로 넘기다 보면 늘 남의 것으로 여겨 왔던 과학이 내 것이 될지도 모르는 일이다. 우리가 좋아하고 사랑하는 여러 가지의 시작도 그러했으니 말이다.
대한민국에서 가장 이상하고 재미있고 신비한 학교, ‘과학특성화중학교’는 나이와 성별을 넘어 과학을 사랑하거나 싫어하는 모든 사람에게 열려 있다. 부모와 자녀가 함께 다닐 수 있으며, 자신이 원하는 시간에 수업을 들을 수 있고 쉴 수도 있다. 어떤가. 한 번쯤 다녀 볼 만하지 않은가?