서문<br/><br/>서론<br/>1장 검정: 어둠 밖으로<br/>2장 빨강: 인류의 창조<br/>3장 노랑: 우상의 황혼<br/>4장 파랑: 수평선 너머<br/>5장 하양: 유독한 순수<br/>6장 보라: 합성 무지개<br/>7장 초록: 실낙원<br/>결론: 색으로 보는 세상<br/><br/>감사의 글<br/>미주<br/>삽화 목록<br/>추천 도서<br/>찾아보기

같은 색에도 수많은 의미를 덧입혀온 상상력의 역사
컬러 너머의 세계를 낱낱이 밝힌다

인류의 곁에는 항상 ‘색깔’이 있었다. 동굴 벽을 붉게 칠한 선사시대부터 아침마다 출근룩 컬러 매치를 고민하는 현대까지 변화무쌍하게 흘러온 이 컬러의 역사를 따라가면서 『컬러의 시간』은 한 가지 질문에 대한 답을 찾아간다. “인간에게 색은 무슨 의미일까?”
사람들은 같은 색을 보더라도 서로 다르게 받아들인다. 예컨대 검정은 흔히 결핍·어둠·악·불결함으로 연결되며 ‘흑색선전’이나 ‘블랙리스트’ 같은 부정적 은유로 쓰이지만 고대 이집트에서는 비옥한 토양의 색, 생명의 색으로 숭배받았다. 노랑은 금빛 태양의 색으로 숭앙받았는가 하면 한때는 누르스름하게 바래는 노화의 색으로 혐오의 대상이었다. 하양은 서구에서 빛과 생명, 순수와 동일시됐지만, 아시아 몇몇 지역에서는 죽음의 색이다.
각 시대와 모든 지역의 과학자, 철학자, 의전 담당자 등 수많은 이들이 색을 특정 행성, 요일, 계절, 식물, 신체, 감정, 미덕과 연결하며 복잡한 연관성의 체계를 창조해왔다. 『컬러의 시간』은 색이 상징하는 바가 이처럼 시대와 장소, 사람에 따라 무궁무진하게 달라지는 모습을 풍부하게 보여준다. 단순히 빨강은 뜨겁고 파랑은 차갑다는 식의 진부한 색채론에 머무르는 것이 아니라, 각각의 색이 가진 느낌과 연상 작용의 과학적·역사적 근원을 파헤치며 더욱 오묘하고 놀라운 이야기를 들려준다. 어느 국가에선 빨강이 보수, 파랑은 진보이지만 다른 나라에선 반대다. 색과 의미의 짝은 얼마나 과학적이고 필연적일까? 컬러는 어떻게 이 세계에서 그 빛을 확장하고 공고화했을까?
같은 색에도 수많은 의미를 덧입혀온 인간의 상상력을 알게 되면 우리 고정관념 너머에 숨은 컬러의 특성과 잠재력이 훤히 보인다. 인간의 삶과 예술 속에서 다채롭게 변주되어온 컬러의 변화무쌍한 역사 지식으로 인식의 지평을 넓혀주는 책이다.

객관과 주관의 영역을 아우르는 컬러의 과학
반사된 빛이 눈으로 들어와 뇌에 전기신호를 보내고 색채와 느낌이 되기까지

우리는 색을 어떻게 인식할까? 과학적으로 말해 색은 400~700나노미터 가시광선의 객관적인 속성이다. 하지만 빛을 색으로 해석하는 것은 결국 우리의 뇌다. 한밤중에 테이프로 창문을 봉하고 방의 불을 모두 끈 채 눈을 꼭 감아보면, 절대적 암흑이 결코 검은색이 아니라는 점을 깨닫게 된다. 망막이 어둠에 적응하면 얼룩덜룩한 회색의 여러 색조가 보이고, 조건만 잘 맞으면 호박색, 청록색, 주홍색의 바다가 밀려들어 폭발하는 별, 나선형, 체커판 모양으로 응집된다. ‘안내섬광’이라 불리는 현상 때문이다. 한편 5대륙 17개국에서 색 선호도를 조사한 결과, 파랑은 모든 나라에서 가장 인기 있는 색이었다. 왜 우리는 그토록 푸르름에 매료될까? 저자는 파랑이 물리적으로 “가장 포착하기 힘든 색”, “손가락 사이로 빠져나가며 우리가 다가갈수록 물러서는 색”이기 때문일 것이라고 설명한다.
물질과 정신 사이의 상호작용 속에서 벌어지는 이러한 ‘색 지각’ 차원의 과학적 현상과 경험을 『컬러의 시간』은 사회문화사적 측면과 함께 입체적으로 다룬다.
저자에 따르면, 색이란 하나의 과정이자 춤이며 인간과 독립되어 외따로이 존재하지 않는다. “색의 성분은 우리 밖에 있지만, 조리법은 우리 안에 있다.” 색은 그저 가만히 칠해져 있는 물질이 아니며 마음속에서 살아 움직인다. 컬러에 대한 인간의 느낌은 객관과 주관의 영역에 걸쳐 있으며, 이를 총체적으로 파악해야 색에 대한 제대로 된 이해에 이를 수 있다.

인류의 행적과 예술 속에 담긴 색채의 사연들
컬러에 대한 깊고 방대한 인문학적 탐구

저자 제임스 폭스는 케임브리지대학교 미술사학과 학과장이자 수많은 대중강연과 칼럼 기고, 방송 진행 경력의 소유자다. 신경과학부터 언어학, 심리학과 고인류학까지 분야를 넘나들며 일곱 가지 기본적인 컬러와 인류가 거쳐온 사회문화의 얽히고설킨 역사적 관계를 풀어냈다. 사람들이 어떻게 색을 지각하고, 상상하고, 활용해왔는지 시간을 들여 찬찬히 들여다보게 하는 차분하면서도 흥미로운 필치가 시선을 사로잡는다. 페르시아 시인이 들려주는 노래와 존 밀턴의 『실낙원』에 이르기까지 여러 문학과 신화와 전설 속에 등장하는 다채로운 컬러 이야기가 끝없이 이어진다.
무엇보다 미술사학자인 그는 이 책에서 독자를 위한 도슨트가 되어, 컬러가 돋보이는 아름다운 미술 작품이 탄생한 배경, 예술가가 걸어온 삶의 궤적, 작품마다 색이 사용된 방식을 친절하게 설명한다. 책장을 펼치면, 인상적인 색채가 한눈에 들어오는 그림과 사진 53점이 전시된 미술관이 열린다.
빨강이 두드러지는 아나 멘디에타의 〈실루엣〉, 노랑이 돋보이는 윌리엄 터너의 〈레굴루스〉의 노랑, 보라색에 주목해야 하는 클로드 모네의 〈국회의사당, 갈매기〉까지. 색에 초점을 맞추어 여러 작가의 뛰어난 걸작들을 음미해보자. 이 책에서 다루는 컬러에 대한 깊이 있는 지식과 함께라면 ‘참 멋있네’, ‘잘 그렸다’ 같은 단순한 감상에서 한 발짝 더 나아가 왜 그 작품이 시각적으로 우리를 사로잡는지 더 분명히 이해하게 될 것이다.

‘색’이 궁금한 당신에게 이 책을 권한다. 눈을 뜨면 매일 만나는 색! 색을 즐기고 감상하는 것은 인간의 특권이다. 그동안 색의 미학이나 문화사를 간략하게 다룬 책은 있었어도, 문명사와 과학까지 폭넓고 깊게 통찰하는 책은 없었다. 인류가 만들어낸 색이 어떻게 지역마다 다른 상징과 의미를 얻게 됐는지를 탐구한다는 점에서, 이 책은 색의 인문학이자 색의 ‘복합학’이다. 색에 대한 인간의 보편적 느낌과, 같은 색에도 다른 의미를 부여하는 특수한 문화적 맥락을 모두 아우르며 인식의 지평을 무한히 넓혀준다.
- 강희정(미술사학자, 『난처한 동양미술 이야기』 저자)

색은 그저 ‘빛의 반사 작용’이라는 과학의 언어로 가두어지지 않고 그 너머를 표현하는 놀라운 도구이자 문화적 관습의 저장고다. 인간은 자신의 정신 상태를 색에 은유로 끼워넣으며, 그 은유를 알아채는 사람은 색에서 마음의 지도를 발견한다.
호기심을 자극하고 상상력을 북돋우는 것으로 모자라 색에 관해 몰랐던 사실을 알게 하여 지적 희열까지 안기는 이 책은 역사와 문화 그리고 회화와 문학을 조망하는 미지의 영역으로 우리를 안내한다. 색으로 쓰인 문화사이자, 색의 연관성 체계를 바탕으로 작품을 이해하도록 돕는 미술비평이자, 색과 언어라는 두 상징의 은밀한 결합을 말하는 문학비평이자, 문화에 따른 색의 뉘앙스 변화를 설명하는 비교문화론이다.
검은색에서 시작하여 초록색에 이르기까지, 눈으로만 보아온 각각의 색이 은밀하게 품고 있던 대체 불가능한 고유의 이야기가 귀에 들려오기 시작했다. 색은 우리에게 속삭인다. “이제 나만의 이야기를 들어줘”라고.
- 노명우(사회학자, 인문·사회·예술 전문 ‘니은서점’ 마스터북텐더)

웹툰 작가이자 시각예술가로서 나는 점묘화를 그리듯 픽셀 단위로 그림을 ‘찍는다’. 모니터 위 수많은 점을 마우스로 클릭해가며, 추상적인 느낌에 따라 하나씩 색을 정해준다. 차분한 것은 회색, 들뜬 것은 붉은색으로. 이 책을 읽고, 나는 색이 생각보다 훨씬 주관적이고 추상적인 대상임을 알게 됐다. 저자는 인간이 색을 그저 ‘보는’ 것이 아니라 디지털 정보를 ‘조합해’ 인지하며, 색의 의미를 스스로 부여한다고 말한다. 검정, 노랑, 초록 등 각각의 색을 집요하게 헤쳐 보며 우리가 어떤 존재인지 그야말로 ‘색다르고 다채롭게’ 풀어낸다. 이를 통해, 내가 만들어온 작품이 인류사 전체에 걸쳐 쌓아올려진 색깔의 의미에 기반했음을 비로소 깨달았다. 색을 다루는 사람에게도, 색을 마주하는 사람에게도 분명 흥미로운 독서가 될 것이다.
- 선우훈(만화가, 『데미지 오버 타임』, 『나의 살던 고향은』 저자)

이 책은 세계를 완전히 다른 시각으로 보게 한다.
- [커커스 리뷰]

경이롭고 탁월하다.
- [타임스]

색에 관한 수많은 책 중에서 단연 돋보인다.
- [BBC 히스토리 매거진]

지적인 우주를 누비는 철학의 향연
- [뉴 스테이츠먼] (올해의 책 선정)

유려하고 읽기 쉬운 색 이야기
- [스펙테이터]

설득력 있고 우아한, 보기 드문 성취
- [아이 뉴스]

주변의 비범한 디자인을 항해하는 매뉴얼
- [메일 온 선데이]

시각적이고 지적인 향연
- 에드먼드 드 발(도예가, 설치미술가)