1929년 국제수로기구가 발간한 "해양의 경계"초판에 '일본해'라는 이름만 표기되었습니다. 당시 한국은 일본의 식민지배하에 있었기 때문에 바다의 명칭을 정하는 회의에 참가할 수 없었고, 결국 동해가 일본해로 결정되며 국제사회에서 일본해가 통용되게 된 것입니다.


한국의 문헌과 지도들은 물론 중국, 일본, 서양의 수많은 고지도 속에서 빈번하게 발견되는 명칭은 바로 '동해' 혹은 '한국해'입니다. 전세계적으로 '동해'라는 명칭이 인정받고 있었던 것임을 알 수 있는 대목입니다.


2000년에 일본외무성 조사결과, 세계 지도의 2.8%이던 동해표기는 2007년에는 약 23.8%까지 동해(병기포함)라고 표기되고 있습니다(한국 외교통상부 조사 결과). 유엔가입직후, 동해표기를 위해 노력한 결과입니다. 조사 표본과 주체가 다르긴 하지만, 이러한 통계 결과는 동해표기 정당성에 대한 국제적 지지와 이해가 확산되고 있음을 보여주고 있는 것이라 할 수 있습니다.


일본은 일본열도가 태평양을 가로지르면서 생겨난 해역이므로 동 해역을 일본해로 명명해야 한다고 주장하고 있지만, 대부분의 해역은 근처 국가 이름과는 상관없는 독립적인 이름을 갖고 있습니다. 국제수로기구 및 유엔지명표준화회의에서도 협의가 되지 못한 지명의 경우 관련국들이 사용하는 명칭 모두 사용할 것을 권고하고 있습니다.