최근 현대인들의 건강에 대한 관심이 급증함에 따라 방송사마다 다양한 건강 프로그램을 방영중에 있다.

유명 연예인들이 웃고 떠드는 프로그램에서 전문가 집단을 초빙해 직접 건강 상식을 전해 듣는 프로그램까지 이렇게 곳곳에서 주워 들은 건강 상식들 덕분에 의사나 식품영양학자는 아니라도 대충 몸에 좋고 나쁜 음식 정도는 가릴 수 있게 되었다고 자신했던 면도 없지 않았다. 그러나 우연히 한 다큐멘터리 프로그램을 보게 되면서 지금껏 내가 갖고 있던 건강 상식들 중 어디까지가 진실이고 거짓인지 혼란에 빠지게 되었다.

'목숨걸고 편식하다'는 이 다큐에서는 건강하게 살기 위해 편식하는 세 남자가 등장했다.

현미밥과 채식만을 섭취하며 스스로에게 실험 후 환자들의 식단까지 바꾼 의사, 채식만으로 암을 극복한 사람과 신장 이식 후 약물 없이 20 여 년 채식으로 건강을 지켜온 사람까지 이들의 공통점은 고기, 생선, 우유, 계란을 절대 먹지 않는 완벽한 편식 밥상이라는 것이다.

채식이 육식 보다 건강에 좋은 것은 알았지만, 편식 음식 리스트에 우유나 멸치가 오른 것은 꽤 충격적이었다. 게다가 방송에서는 왜 이들 음식이 식탁에서 퇴출당할 수 밖에 없는지 그 속사정을 심도 있게 다뤄주지는 않았기때문에 그 이유가 자못 궁금하던 참이었다.

이런 와중에 읽게 된 <항암 식탁 프로젝트>는 그 궁금증을 속 시원하게 풀어준 해설집과 같았다. 암 예방을 위해서 과감하게 식탁을 다시 차려라는 이 책은 식생활과 암과의 상관관계를 다양한 역학 연구 및 실험 연구 자료 등을 바탕으로 분석해 과학적으로 규명하고 있다. 이를 바탕으로 한국인의 식습관을 개선해 암을 예방하자는 건강한 책이다.

무엇을 어떻게 먹어야 할 것인가!

이 책에서 말하는 건강한 식습관을 위한 첫 번째는 해법은 앞서 잠깐 이야기 했던 다큐에도 나왔듯 편식에 있었다.

편식이라고 하여 마구잡이로 무조건 많이 먹고, 무조건 안 먹는 것이 아니라 먹어도 좋은 음식은 좀 더 자주 식탁에 올리고,과다 섭취시 몸에 해로운 음식들은 가급적 제한적으로 섭식하라는 것이다. 그리고 그렇게 권장하는 이유를 구체적인 연구 결과로 뒷받침하면서 내용에 대한 신뢰를 더하고 있다.

그동안에는 늘 단편적인 건강식에 대한 정보때문에 몸에 좋으면 대체 얼마나 자주 먹어야 효과가 있는 것이고, 몸에 해롭다고 하는 것은 절대 먹지 말아야만 하는 것인지 의문을 갖기도 했었다. 이런 의문에 <항암 식탁 프로젝트>는 우리집 식탁의 친절한 영양사가 되어 조언해 준다. 주식의 경우에는 보다 건강한 섭취 방법을 소개해 주고, 주식 외의 음식들에 대해서는 일일 권장 섭취량이나 섭취 방식 등을 알려주고 있으므로 개별적으로 식단표를 직접 작성하는 데도 큰 도움이 될 것으로 생각된다. 또한 책 속의 책이라 할 수 있는 45가지의 건강 레시피가 요리책 형식으로 함께 수록되어 있어서 이론적 지식을 실천에 옮길 수 있도록 이끌어 준다.  

식생활 건강 상식에 대한 허와 실!

<항암 식탁 프로젝트>를 읽으며 내내 머리 속을 맴도는 사자 성어가 있었다.

과유불급(過猶不及)! 지나친 것은 미치지 못함과 같다는 이 말처럼 몸에 좋다고 생각했던 약이 되는 음식이 독으로 바뀌는 것은 무조건 많이 먹으면 좋을 줄 알고 과하게 섭취했을 때였다. 그 대표적인 음식이 바로 우유였다. 사실 다큐를 봤을 때도 우유에 대한 궁금증이 가장 컸었는데, <항암 식탁 프로젝트>에서는 33가지 음식들 중 우유를 완전식품의 두 얼굴로 소개하고 있다.

우유 속 칼슘이 전립샘암 발생을 높이는 대신 대장암과 유방암 발생은 억제하는 양면성을 가진 것이다. 따라서 여자에게는 적극 권장되는 우유가 남성들은 하루 두 컵 이상 섭취하지 않는 것이 좋다는 가이드라인을 제시한다.

며칠 전 분유 먹는 아빠들에 대한 기사를 보며, 과연 우유에 대한 이런 사실을 알고 섭취하는 것인지 다소 걱정스럽기도 했다. 나 역시도 <항암 식탁 프로젝트>를 통해 뒤늦게 우유를 비롯한 달걀, 커피, 식빵 등 평소 즐겨 먹던 음식들에 대한 어설픈 정보가 얼마나 그릇된 식습관 형성에 일조하고 있었는지 새삼 깨닫게 되었기 때문이다.

너무 딱딱한 선생님, <항암 식탁 프로젝트>!

그러나 <항암 식탁 프로젝트>를 읽으며 몇 가지 아쉬웠던 점이 있었다.

우선 이 책은 저자가  특정 개인이 아니라 '대한암협회, 한국영양학회'라는 두 단체이다.

그러므로 책의 처음부터 끝까지 마치 항암 식품에 관한 연구 논문을 읽고 있는 느낌을 지울 수 없다.

보통의 경우라면 깨알 같은 글씨로 책의 바닥에 깔려 있어야 할 '주석'의 내용들이 대거 책의 본문으로 들어와 있기 때문에, 책의 글머리에서 이 책에 사용된 연구 자료의 설명을 읽었음에도 여전히 어렵게만 느껴지는 연구 결과들의 나열이 책을 딱딱한 보고서로 머물게 한다.

일상 생활에서 가장 친밀한 식생활을 다루고 있음에도 각 장과 단락마다 독자의 흥미를 잔뜩 불러일으켰던 제목들에 비해 내용을 풀어나가는 방식은 그 흔한 농담 한 마디 없이 오로지 교과서만 줄줄 읽어 나갔던 딱딱한 선생님처럼 매우 심심하다. 그러다 보니 각 장의 말미에 요점 정리 형식으로 제시되고 있는 암 관련성 판정과 식사 가이드를 더욱 집중해서 읽게 되는 단점이 있다.

다음으로는 암관련성 판정에서 오는 혼란스러움이다.

이 책에 소개된 각종 식품들은 연구 결과에 근거해 암과의 관련성 유무를 다섯 가지의 등급으로 나누어 정리 되고 있는데, 그 관련성이란 것이 결과적으로는 있는 것인지 없는 것인지 오히려 혼란을 가중시키고 있는 것이다.

예를 들어 된장국, 된장찌개는 암 예방에 상당한 효과가 있다고 판정하고, 그 바로 아래에는 한국의 발효 된장은 위암의 위험도를 높일 가능성이 약간 있다는 판정이 함께 실려 있기 때문에 정보의 정확도는 높아졌을지 모르지만, 독자의 입장에서는 이처럼 암의 예방에는 효과가 있지만 특정 암은 오히려 유발시킨다는 식의 내용이 도움이 되기 보다 대체 무엇을 먹어야 할 것인가라는 처음의 질문으로 되돌아 가게 만들고 있다. 그래서 차라리 무조건 먹으면 좋다고 소개되고 있는 채소와 과일류와 달리 현재 논란 중에 있는 식품들에 있어서는 여전히 명쾌한 답을 찾기는 어렵다.

그래도 분명 <항암 식탁 프로젝트>를 읽고 얻은 것이 많다. 벌써 몇 가지 식습관도 바꿨다.

국이 조금만 싱거워도 소금과 간장부터 찾아나섰는데, 이제는 싱거우면 그냥 싱거운대로 먹는다. 싱거운 간도 자꾸 먹다보니 길들여 지는 것 같다. 그리고 책에서 읽었던 기억에 남는 내용들이나 일반적으로 잘못 알고 있었던 내용들에 대해서는 가족들, 친구들과 식사하는 자리에서 간간히 정보제공자가 되기도 한다.

그냥 몸에 안 좋다고 말하는 것에 비해 특정 암을 거론하며 어디에 안 좋다고 들려주면 열에 아홉은순순히 자신들의 식습관 태도를 개선하려는 노력을 보이는 모습을 보며 아무리 첨단 의학이 발전했지만 여전히 우리에게 가장 무서운 질병은 '암'이란 사실이 피부에 와 닿았다.

"약보(藥補)보다 식보(食補)가 낫고 식보보다는 행보(行補)가 낫다"는 허준의 동의보감에 실린 글처럼 이러한 건강한 식습관과 함께 건강한 생활습관도 뒤따른다면 그 무서운 암도 얼씬 못할 것이다.

사후약방문이 되지 않도록 건강할 때 건강을 지키고, 병을 예방하려는 노력!

먼저 하루 세 번 마주하는 식탁부터 바꾸도록 하자.