기시감. 데자뷰. 예전에 겪었던 일을 또 마주치게 되는 것을 뜻하는 말입니다. [풀꽃도 꽃이다]를 읽으며 저는 기시감을 느꼈습니다. 그 기시감은 제가 겪었던 입시위주의 교육에 대한 것이었습니다.

조정래 작가님은 과거 군부정권이 사교육에 대한 대대적인 단속에 나섰을 때 손자시대에는 불법과외가 없어질 수도 있겠구나를 기대를 하셨으나 보기 좋게 배신당했다고 말씀하셨습니다. 저 또한 대한민국에 태어나 무한경쟁의 교육시스템을 겪었습니다.

 대학진학후 시간이 지나면 입시위주의 무한경쟁이 변할 수도 있지 않을까, 내가 학부모가 됐을 때는 사교육은 필요없지 않을까하는 기대를 가진 것이 사실입니다.

고3 수험생 조카가 있고, 초등학교 학생을 자녀로 둔 학부모가 된 지금, 저의 기대 또한 보기좋게 배신당했습니다. 저는 과거에 제가 너무나도 힘들게 겪었던 무한경쟁의 학창시절로 제 아이를 밀어넣어야 하는지 선택의 기로에 서 있습니다.

소설을 읽으면서 일본 제국주의의 잔재가 아직까지 우리를 지배하고 있음을 뼈저리게 느낄 수 있었습니다. 성적표에 석차를 매기는 나라가 전세계에서 일본과 한국뿐이라는 사실과 이름표, 일제고사, 암기식 주입식 교육이 모두 일본의 잔재라는 것을 처음 알게 되었습니다. 백년대계라고 할 수 있는 교육에서까지 무조건 일본식으로 통제만 하는 것이 옳은 교육이라는 일제의 잔재가 청산되지 못했다는 것이 현재의 한국교육을 만들어 온 주범이라 생각하니 안타까웠습니다.

교사 강교민의 친구 아들인 유지원의 이야기에서 청소년들이 지옥같은 입시위주 교육때문에 자살을 생각한다는 것. 그리고 그 숫자가 연간 550명에 달한다는 사실은 저를 포함한 우리 사회의 어른들이 얼마나 잔인한가를 일깨워 주었습니다. 청소년들의 자살소식은 뉴스에서 매년 접하지만 내 자식이 아니니까 상관없다며 곧 잊어버리는 우리 어른들의 소름끼치는 무책임함이 그 원인임을 다시한번 돌아보게 합니다.

소설에 등장하는 부모들의 모습은 한결같이 자식들이 남들이 업신여기지 못하는, 권력과 금력을 가질 수 있는 직업을 갖게 하기위한 수단으로서 공부를 절대시합니다. 그들의 모습을 보면서, 그렇다면 나는 어떤 부모인가에 대해 생각해 보았습니다.

현재의 입시위주 교육시스템에서라면 저도 소설에 나오는 극성부모들이 될 가능성이 충분하다고 생각합니다. 하지만 제 아이에게 제가 겪었던 입시위주 교육시스템을 그대로 물려줄 것인가, 그리고 그 속에서 아이가 행복하게 자신을 미래를 꿈꿀 수 있을 것인가를 고민한 후, 저는 좀더 다른 모습의 부모가 되어야 한다는 결론에 이르렀습니다.

김선희의 아들 최윤섭이 자신의 진로로 대장장이를 꿈꾸고 부모의 반대에 부딪치는 이야기가 제가 이 소설을 읽으며 가장 많은 것을 배운 부분입니다. 부모와 자식은 다르다는 것. 그리고 이 다름에 대해 우리 조상들이 남긴 명언. '자식은 겉을 낳지 속을 낳지 못한다.' 자녀의 교육과 진로문제는 여기에서 시작하고 여기에서 끝나는 것이 옳다고 생각합니다.

부모가 자신과 자식을 동일시하기 때문에 숱한 문제들이 발생하고 아이들은 불행해진다는 사실은 모든 부모가 알고는 있지만 실천하기는 어려운 일이라 생각합니다. 하지만 아이들의 행복을 위해서는 자신과 자녀가 다르다는 것을 있는 그대로 인정하는 '자기객관화'를 실천하려는 노력이 반드시 필요할 것이라 생각합니다. 또한, 자기객관화를 실천하려는 노력을 게을리하지 않는다면 저도 좋은 학부모가 될 수 있지 않을까 생각해 보았습니다.

그리고 '이 세상 모든 직업은 성심껏하면 굶지 않게 해준다.'는 말은 자녀의 진로선택에 부모가 반대하는 큰 이유 중 하나인 '그거 해서는 밥굶는다'는 말이 유효하지 않으며 자녀가 꾸는 꿈을 막을 그 어떤 이유도 없다는 것을 느꼈습니다.

해마다 일반학교의 자퇴생이 7만여명이라는 사실에서 지금은 저에게 7만이라는 숫자가 남의 일이지만 제가 지금부터라도 올바른 교육관을 세우지 않는다면 저 7만이라는 숫자속에 제 아이도 포함될 수도 있다는 생각을 해봅니다. '인생에서 공부란 필요에 따라 적당하고 알맞게 하면 되는 것이다. 교육이란 학생의 개성에 따른 능력을 발견해내고 그 능력을 개발해 나가는 것이다.' [풀꽃도 꽃이다]에서 읽은 이 두 문장에 대해 한없이 공감하며 이것을 제 교육관의 뿌리로 삼으려 합니다.

소설 마지막 장의 제목은 '그래도 희망의 나무심기'입니다. 교육현실은 암울하지만 소설 속 강교민과 같이 참교육을 실천하고 계신 선생님들이 적지 않게 있다는 것. 그리고 혁신학교 실시를 공약으로 들고나온 진보교육감 후보가 당선된 것은 그래도 우리 교육에 희망이 남아있다는 것이라 생각합니다.

작가님이 말씀하셨듯이 혁신학교를 주장한 진보교육감의 당선은 이 땅의 교육이 바뀌지 않으면 안된다고 인식한 학부모들의 작지만 큰 변화일 것입니다 . 또한 아우슈비츠의 늙은 아버지와 젊은 세 아들의 이야기를 통해 말씀하신 희망은 우리를 추동하는 가장 강력한 힘이라는 것에 전적으로 동감합니다.

몇년 전 고려대학교 학생인 김예슬씨는 '오늘 나는 대학을 그만둔다, 아니 거부한다'라는 제목의 대자보를 썼습니다. 그리고 경주마처럼 쉼없이 달려온 그녀는 무한경쟁 교육시스템이 진리도 우정도 정의도 없는, 죽은 대학을 만들어냈다며 자퇴했습니다. 누구나 알고 있지만 누구나 말하고 싶어하지 않는 대학과 사회의 모순을 말한 그녀의 선언은 이 사회를 향해 던진 작은 돌멩이었지만 이를 통해 많은 이들이 우리 교육의 현실을 돌아보게 되었고, 그로부터 작은 균열이 시작됐다고 생각합니다.

[풀꽃도 꽃이다]를 읽으면서 그동안 피상적으로만 생각해왔던 '좋은 부모'에 대해 윤곽을 잡을 수 있었습니다. 어떤 부모가 될 것인가보다 어떻게 하면 아이가 행복할 수 있을까를 고민하는 것이 좋은 부모라는 생각을 하게 되었습니다. 또한 우리 아이들의 행복한 삶을 위해서는 강력한 교육 민주화가 이루어져야하며 강.교.민을 위해 저또한 노력해야 한다는 의무감을 느꼈습니다.

아이들의 행복한 삶을 위해 희망의 나무를 하나씩 심어나간다면 돈과 욕망 그리고 무한경쟁이라는 톱니바퀴가 맞물리며 작동하는 대치동 학원가의 밤에 작은 균열을 낼 수 있지 않을까하는 작은 희망을 품어봅니다.

이제 길가에 피어있는 풀꽃을 본다면 예전처럼 무심코 보아넘기지 못할 것 같습니다. 풀꽃도 꽃이니까요.

풀꽃도 꽃이다

- 풀꽃도 어여삐 볼 줄 아는 세상으로 바꾸어 가자

 사실 이 소설, ‘풀꽃도 꽃이다’에 나오는 여러 이야기들은 우리 가족에겐 아직 먼 미래같다. 나와 남편이야 이미 공부는 졸업한지 오래고, 9개월짜리 아기에게 최고의 미덕은 잘 먹고, 잘 싸고, 잘 자는 것이지 1등짜리 성적표가 아닌 것이다. 하긴, 우리나라에 태어난 순간부터 어쩌면 아기들은 길고긴 경쟁의 출발대에 서게 된 건지도 모른다. 어쨌든 인터넷의 발달로 요맘때쯤 아기가 몇 ml를 먹는지, 몇 시간을 자는지도 일일이 비교의 대상이 되고 있으니 말이다. 남들보다 앞서야 한다며 아직 옹알이를 하는 아기에게 들려줄 수 있는 영어 동요책이 유아 부문 베스트셀러 순위에 당당히 올라와있는 시대다. 어쩌면 이 상황이 먼 미래라는 건 내 생각뿐일지도 모르겠다.

 책은 정말 술술 읽혔다. 우리네 현실을 무섭도록 실감나게 반영한 장면이 와 닿아서 인지도 모르겠다. 일렬로 줄세워진 성적표를 보고 불평하는 학생들을 시작으로 정말 다양한 교육계의 문제가 여기 저기에서 튀어나온다.

공부 스트레스, 엄마의 욕심, 왕따, 은따, 스따, 일진, 셔틀, 학교폭력, 과열된 영어교육, 문화식민지, 외국 유학, 흙수저-금수저. 대치동 학원가 족집게 과외, 가난, 학생 아르바이트...

이 정도면 어디서부터 손대야할지도 막막할 정도다. 작가는 이러한 일련의 문제들의 가장 큰 원인으로 ‘40조에 육박하는 사교육 시장’을 지목한다.

 요즘은 초등학생 때부터 학원 몇 개씩 돌리는 게 기본이다. 학원이 아니라면 방과 후 교실이라도 돌린다. 학생들은 학교를 마치고 학원에서 다시 친구를 만나고, 놀고, 공부하고, 숙제를 가져와 자기 전까지 한다. 사교육의 늪은 학년이 올라가고 중학교, 고등학교에 올라갈수록 점점 깊어진다. 수능 전에는 책 말미에 나온 대치동 엄마들처럼 일 분 일 초를 다투며 저녁을 먹고 학원에 돌릴 정도다. 좋은 자리를 맡기 위해 가방과 의자에 자물쇠까지 채우는 열성 엄마들의 뒷바라지를 보고 정말 놀라지 않을 수 없었다.

 문제는 이런 행태가 학생들에게 굉장한 압박과 스트레스를 주고 있다는 사실이다. 대한민국 학생이라면 누구나 안 겪어봤으면 거짓말이라고 할 ‘공부 스트레스’. 이 스트레스로 인해 하루 평균 1.5명이 죽어가고 있다니... 통계의 딱딱한 숫자로 다가온 진실의 무게는 더 무겁다. 부모라면 제 자식이 공부 잘하길 바랄 테고, 모두가 공부를 잘 할 수는 없으니 갈등의 골은 깊어질 뿐이다. 소설 중간 중간에 소개된 안타까운 실화와 시가 그것을 말해준다. 

 갈 곳 없는 학생들의 분노는 때로는 부모에게로, 때로는 그들의 선생에게로, 그렇지만 주로 그들의 동급생에게로 향한다. 적나라한 학교 폭력의 실체를 묘사한 장면을 보며 눈살이 절로 찌푸려졌다. 자신보다 약하고 가난하거나 못생겼다는 이유만으로 가해지는 폭력들. 그 모습을 묵인하는 학급 구성원들. 공부 지옥에서 혼자만 탈출한 예슬에게는 ‘은따’라는 형벌이 내려진다. 일진들의 폭력을 견디다 못해 반격한 동기는 결국 퇴학을 당하고 면 뽑는 기술을 배우러 간다. 지원의 친구 주상은 지금도 남호와 태식의 ‘셔틀’ 노릇을 하고 있을까. 참 막막하고 답답한 현실이다. 

 해답은 없을까. 의외로 간단하다. 부모가 나와 자식을 분리시켜 생각하고 자식이 하고 싶은 일을 든든하게 밀어주고 응원해주는 것이다. “말은 쉽지. 당신 자식이 공부 못해봐라. 그런 소리가 나오나”하는 부모들의 골난 소리가 들리는 것 같다. 그렇다면 공부는 왜 하는 걸까. 왜 잘 해야 하는 걸까. 좋은 성적을 받아서 좋은 대학에 간 다음, 남들이 부러워하는 일명 ‘좋은 직업’을 갖고 좋은 결혼을 하기 위해서? 그래서 자식들에게도 일명 ‘금수저’를 물려주기 위해서? 여기서 딜레마가 시작된다. 분명 우리는 모든 직업은 존귀하다고 배웠다. 하지만 내 자식은, 나는 못 했어도 내 자식만큼은 힘 덜 들고 시간 덜 투자하며 돈은 많이 버는 직업을 갖길 원하는 것이다. 그래서 부모들이 포기하기가 힘든 것이다. 최근 인기리에 종영된 주말 드라마에서 아들이 네일 아티스트를 꿈꾸는 여자 친구와 결혼한다고 하자 전력으로 그것을 반대하는 어머니의 이야기가 나왔다. 한 편 큰 아들은 교사 여자 친구와 결혼한다고 하자 너무 좋아하는 모습을 보였다. 책을 다 읽었음에도 아직도 확신하기가 힘들다. 내가 만약 그 상황이었다면 나는 웃으면서 무조건 찬성을 외쳤을까? 나름 스스로 열린 마음의 소유자라고 생각하고 있음에도 그러기가 쉽지 않을 것 같다. 

 또 뜨끔했던 장면이 있다. 최미혜와 딸 예슬이가 화장으로 실랑이하는 모습이었다. 나도 나중에 우리 딸이 화장한다고 하면 어쩌지... 하고 걱정했던 적이 있기 때문이다. 지금도 어린 친구들이 뽀송한 피부에 BB크림을 바르고 아이라이너, 틴트를 진하게 덧칠하는 모습을 보면 퍽 좋아보이진 않는다. ‘저러다 나중에 피부 탄력 떨어지고 엄청 후회할 걸’ 하는 생각도 해 본다. 지금도 이런데 10년 후, 20년 후는 더하지 않을까. 화장을 하고 교복을 수선하고 싶어 하는 딸에게 나는 무슨 말을 해주어야 할까. 충분히 이야기를 나눈 후에도 하고 싶으면 특별한 날 바를 수 있게 좋은 화장품을 사주는 것. 바르게 클렌징하는 방법을 알려주는 것. 지금의 나로서는 그게 최선의 방안인 것 같다.  

 강교민은 [학교를 다니는 것은 지식을 쌓는 것만이 아니라 한평생 신명 나게 할 수 있는 일을 발견해 내기 위해서다.]라고 했다. 그런 그의 말에 전적으로 동감했다. 최근 들어 진로 교육이 많이 강화되기는 했지만 아직도 아이들은 수많은 직업의 세계를 체험하고 이야기를 들어볼 기회가 적다. 부모 세대도 마찬가지다. 의사, 약사, 판검사를 외쳐대는 것은 그들 세대에 그런 직업을 가진 것은 곧 신분상승이었고 권력과 돈을 거머쥐는 지름길이었기 때문일 것이다. 하루가 다르게 급변하는 세상에서 수많은 직업들이 새롭게 떠오르고 있다. 김선희의 아들 최윤섭이 대장장이를 한다고 하자 그 부모는 천하다고 기함을 했지만, 알고보니 박대성은 자신이 하고 싶은 일을 열심히 하면서 예술적으로도, 재정적으로도 여유로운 삶을 살고 있었다. 꼭 돈을 많이 벌어서가 아니라 우리가 평소 부정적으로 생각하고 있는 직업들에 대한 새로운 인식 전환이 필요하다고 본다. 진로 교육이 아이들만 아니라 학부모들에게도 필요한 이유가 그 때문이다.

 ‘풀꽃도 꽃이다’에서도 희망을 노래하고 있다. 유지원과 원누리, 원명준이 다니게 된 대안학교, 또 혁신학교가 그것이다. 사실 이 책을 읽기 전까지 대안학교, 혁신학교 말만 많이 들어봤지 둘의 차이점이 무엇인지 정확히 몰랐다. 검색해본 바로는 공교육의 바깥에서 그 문제점을 보완하고자 학생들의 자립성을 최대한 존중하고 여러 가지 프로그램을 운영하는 것이 대안학교다. 혁신학교는 시도교육청의 지원을 받아 협력, 토론, 배려를 주창하며 학생 중심의 민주 질서를 확립하는 곳으로 대안학교와 일맥상통하는 구석이 있다. 이러한 학교에서는 학생들이 각자 자신이 잘 할 수 있는 일을 찾아서 그 것에 몰두할 수 있게 도와준다. 또 학생을 감시와 억압의 대상으로 보는 것이 아니라 그들의 자율성을 인정하고 최대한 존중한다. 대안학교, 혁신학교에서 학생들은 서로 무시하고 경쟁하는 것이 아니라 서로 도우며 상생하는 것을 배운다. 갑자기 대한민국의 모든 학교 시스템을 이들 학교처럼 바꿀 수는 없겠지만, 나와 같이 부모 한 사람, 한 사람이 새로운 가치를 좇다 보면 서서히 바뀌어 나가지 않을까. 혁신학교에 대한 지지와 진보 교육감의 당선이 그 수요를 보여주듯 말이다.

 마음껏 놀고 뒹굴고 꿈꾸게 하자. 친구들과 입에서 단내가 날 때까지 놀게 하자. 안 되는건 안된다고 단호하게 알려주자. 돈과 권력이 최고의 가치이며, 그것을 가질 수 있는 직업이 최고의 직업이라는 사고방식은 버리자. 영어는 필요한 만큼만 잘 하면 된다. 자기 스스로 결정하고 실행할 수 있는 사람이 되게 하자. 책을 사랑하고 사색할 줄 아는 사람이 되게 하자. 다른 이의 아픔에 같이 눈물 흘려줄 수 있는 사람이 되게 하자. 나부터가 바뀌자. 그렇게 생각했다.

 마지막 책장을 덮고 나서 퇴근한 남편에게 책의 내용을 이야기해주었다.

“...그러더라고. 당신은 우리 딸이 나중에 뭐 했으면 좋겠다는 거 있어?”

“음..당신 말 듣고 보니까 우리 애기가 하고 싶은 거 밀어줘야겠다는 생각이 드네.”

“오오, 정말이야? 왜 당신 예전에 약사 시킨다고 그랬었잖아.”

“아니야, 약사 안해도 괜찮아. 당신이나 나중에 혹시나 공부 못 한다고 애 잡지 말아.”

“아, 안 그래. 안 그럴거야 진짜. 실컷 놀게 해줘야지. 지 하고 싶은 거 하고.”

“지금 이 말 꼭 기억해.”

“하하하, 알겠어. 이래놓고 나중에 나도 뭐라 하는거 아냐?”

엄마 아빠가 무슨 이야기를 하는지 꼭 아는 것처럼, 9개월 된 딸은 방실방실 웃으며 토끼 인형의 귀를 쭉쭉 빨았다.