지난학기 수업시간에 ‘바리공주’무가를 배웠다. 일곱 공주중에 막내로 태어나 부모의 사랑은커녕 환영조차 받지 못한 채 함 속에 버려진 바리공주. 버려진 것도 억울한데 15년이 지난 후에야 아비의 병 치료를 위해 부모의 부름을 받고 생명수를 찾아 길을 떠나 9년 동안 고생하는 효녀 바리공주. 전형적인 효녀의 모습을 보여준다.

 <바리데기>라는 제목을 봤을 때, 최인훈의 구운몽이 문득 떠올랐고, 바리공주 이야기의 패러디인가?? 했다. 그리고 책을 읽으면서는 권정생 작가의 <몽실 언니>가 계속 생각났다.

 주인공 바리. 바리 역시 바리공주처럼 일곱 딸 중에서 막내로 태어났고 역시 버림받게 된다. 바리에게도 비극적인 삶이 펼쳐질 것을 출생만으로도 짐작할 수 있었다. 강아지 칠성이 덕분에 집으로 돌아올 수 있었던 바리는 할머니의 능력(?)을 이어받아 영혼들과, 그리고 흰둥이와도 무언의 대화를 나눌 수 있게 된다.

 김일성의 죽음은 북한에서 태어난 바리의 인생에는 많은 변화를 가져왔다. 아버지와의 이별과 함께, 다른 식구들과도 뿔뿔이 흩어지게 되고, 바리가 가장 의지하고 기댔던 할머니의 죽음도 겪게 되고,.

 작가는 이런 이별과 비극들을 통해서 우리 민족이 겪었던 가슴 아팠던 수난을 대신 보여주고 있는 것일까. 분단을 겪었던 우리 민족의 경험, 그 자체를 넘어선 어떤 다른 것을 보여주고자 했던 것일까. 끊임없는 이별과 떠돌아다녀야 하는 삶. 정착하지 못하고 어디론가 떠나야만 하는 삶. 바리공주가 아버지를 위한 생명수를 찾기 위해 9년의 고통을 견뎌냈듯이. <바리데기>의 주인공 바리 또한 끊임없는 유랑을 겪고 큰 바다를 건너 런던에까지 가게 된다. 지치고 고될 때마다 바리의 꿈에는 칠성이와 할머니가 나타나 버팀목이 되어주고 나아갈 길을 밝혀준다.

 그럼 바리가 찾던 생명수는 무엇일까.

 사람의 마음도 밥과 같아서

 오래가면 쉬게 마련이라

 자꾸 폐를 끼치면

 나중에 정말 도움이 긴요할 때는

 냉정하게 돌아선다고

 현실과 환상을 넘나들며 펼쳐지는 이 소설은 책 두께에 비해 정말 빨리 읽어나갈 수 있었다. 술술 넘어가는 책장들이 아쉬울 정도로.. 구수한 바리 할머니의 사투리도 약방의 감초처럼 따스함을 자아내는데 일조했다는 생각이 든다. 바리에게 바리공주 이야기를 들려주던 할머니. 세상의 모든 할머니들은 이렇게 따뜻한 분이신가보다.

 그리고 타국에서 만난 할아버지. 달관한 모습의 할아버지는 바리가 지칠 때마다 끊임없이 희망을 심어준다. 그리고 동시에 이 책을 읽은 내게도 희망이라는 단어를 다시금 생각하게 만들어주었다.

 아아.

 사람의 인연은 하늘에서 미리 짜놓은 줄에

 서로 연결되고 엮이어 있다는 생각이 든다.

 그것은 거미줄처럼

 촘촘하게 미리 짜여진 모양이

 정해져 있는지도 모른다.

"바리데기"라는 책은 거작 황석영 작가의 4년만의 신작이다. 오래전부터 우리에게 전해져 내려오던 이승과 저승을 넘나들며 용서와 구원의 ‘생명수’를 찾아가는 전통설화의 줄거리를 바탕으로 소설 속 ‘바리’ 의 고달픈 역경의 삶을 박진감있게 전개해 나가고 있다.

탈북소녀 ‘바리’를 통해서 설화와 현실을 재구성하고 새롭게 해석해 내고 있다. 그리고 주인공 바리는 신화에서 처럼 영혼이나 짐승과 소통하는 신기한 능력을 가진 소녀로 중국을 거쳐 런던으로 밀항한다. 런던으로 밀항하는 컨테이너 안의 지옥 같은 상황을 매우 깊이있고 세밀하게 묘사되어 있어서 매우 인상 깊었고 또한 현실과 초 현실 사이를 넘나들면서 ‘이동’의 상황이 환상적 예술적 기법을 표현하고 있어서 오히려 논리적인 것보다 더욱 깊이있게 현실을 묘사해주고 있었다. 런던으로 밀항한 바리는 네일 살롱에서 자신의 특별한 능력을 잘 활용해 어느 정도 평온한 삶을 가지다가 파키스탄 청년과 결혼하고 안정기에 접어들자마자 9.11테러와 아프간 전쟁이 터지고, 남편은 동생을 찾아 전쟁터로 떠나고 바리 혼자 낳은 아기는 돌을 넘길 무렵 같이 밀항해온 샹 언니의 잘못으로 숨지게 된다. 섬세한 주인공의 감정묘사나 초현실적인 꿈속 장면에서는 눈을 뗄 수 없었다. 주인공의 영혼과의 소통능력은 현실에서 다분히 미신적인 요소가 되기는 하지만 전통설화를 바탕으로 짜여진 소설속에서는 가능하다고 생각했다. 그러니까 소설이 약간은 현실성이 떨어진다고 보았다. 하지만 주인공이 이러한 능력을 가지면서 소설속의 감성적이고 섬세한 면은 한층 더 표현해내기가 쉬웠으리라 생각된다. 소설의 처음부터 끝까지 바리의 역경에 물들은 삶을 보여주면서 불빛하나 없는 깜깜한 길을 꿈속의 할머니와 칠성이에 의지해 출구를 찾아 헤메이고 있는 기분이었다. 바리는 사회가 만들어 놓은 어둠에 갇혀 현실과는 반대적인 꿈 속의 희망에 의지해 힘겹게 살아간다. 그래서 한가지 아쉬운 점이 책을 다 읽고 나서도 어떠한 결론도 찾아낼 수 없었다. 설화에서는 바리가 약수를 구해 죽은 부모를 살리는데 소설에서는 바리가 구한 생명수가 어떤 것인지 확실히 보여주지 않아서 약간은 결론이 허무하게 끝나버리는 느낌도 받았다. 하지만 현재 우리가 겪고 있는 세계의 흐름을 여실히 보여주면서 어두운 사회속에서 살아가는 사람들의 모습도 바리를 통해 비춰주고 있다. 황석영이라는 작가의 작품을 많이 읽어보지는 않았지만 특유의 방대한 스케일의 ‘장정’묘사는 이 책에서 뛰어난 점인것 같다. 마지막 부분의 테러가 일어난 상황에서 뱃속에 임신한 아기에게 ‘아가야, 미안하다’라는 말을 중얼거리며 흘리는 눈물로 아직도 끝나지 않은 전쟁상황과 혼란기의 세상사를 안타까워 하지만 외적으로는 체념하며 외면해 버림으로써 현실의 우리들 세태를 반영하고 있다. 제목인 ‘바리데기’와 주인공의 이름인 ‘바리’ 그리고 전통설화 속의 ‘바리공주’ 이 셋은 분명히 공통점을 가지고 있다. 곰곰이 생각해보면 이 셋과 이 시대를 살아가고 있는 우리들도 공통점을 가지고 있다. 이 책의 전체 주제를 곰곰이 생각해보면 ‘남을 위한 눈물을 흘리고, 희망을 잃지 말고 살아가자’ 라고 생각을 했다. 단순하지만 우리 모두가 평화로워질 수 있는 가장 간단한 메시지인 것이다. 과연 우리 삶 속에서 ‘생명수’는 무엇이며 또한 이것이 우리들에게 어떤 의미를 가지고 있는지 되새겨 보게 해주는 한번쯤은 가슴속에 먹먹한 무언가를 남겨주는 책이었던것 같다.