인류역사상 가장 치열한 논쟁을 불러일으킨 성(性)과 진화 이론을 집대성한 작품으로 출간 후 10여 년간 진화심리학 논쟁의 중심이 된 고전이다.‘붉은 여왕’은 생물학에서 ‘모든 진보는 상대적’이라는 의미다. 동화작가 루이스 캐럴이 쓴 『거울 나라의 앨리스』에서 앨리스가 만난 체스판의 말이기도 한 ‘붉은 여왕’은 자기가 뛰면 주변 경치도 함께 뛰어 멀리 가지도 못하면서 끊임없이 달려야 하는 가엾은 처지다. 이는 생명체가 더 빨리 변할수록, 세상도 빨리 변하므로 진보가 점점 더 느려진다는 말이다. 그러나 모든 생명체는 끊임없이 진화하는 경쟁자들의 위협에 맞서 계속 진화하지 않으면 안 된다.
그 붉은 여왕의 원리가 지배하는 세계에서 성(性)은 최고의 전략이다. 인간의 진화는 생존보다 ‘번식’을 위해 이루어지며, 성공적인 번식을 위해서 남성과 여성은 독특한 능력을 발전시켜왔다. 매트 리들리는 인간의 지성 자체도 성선택의 산물이라는 놀라운 가설을 끌어낸다. 결국 인간의 큰 두뇌는 이성을 유혹하고 경쟁자를 물리치기 위한 것이라는 흥미로운 이야기를 만나본다.
저 : 매트 리들리
나는 이성적 낙관주의자다. 이성적이라고 하는 것은 기질이나 본능 때문이 아니라 증거를 살펴본 결과 낙관주의에 도달했기 때문이다.
감수 : 최재천
역자 : 김윤택
서울대학교 생물교육과를 졸업하고 동대학원 석사를 이수했다. 미국 아이오와대학교에서 유전학 석사, 신경생물학 박사학위를 받았다. 베일러 의과대학 분자유전학과에서 신경계의 생성과 발달에 영향을 미치는 유전적 영향을 연구하였으며 서강대학교 생명과학과에서 십여 년간 학생을 가르쳤다. 현재는 ‘과학과 인간’의 대표, 충북대학교 생명과학부 초빙교수로 일하고 있다. 지은 책으로 『과학 1, 2, 3』『생물 I, II 』가 있고 옮긴 책으로 『동물생리학』『유전자, 생명의 원천』『유전자와 인간의 운명』 등이 있다.
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