선택의 심리학

선택의 순간, 내 머릿속에서는 무슨 일이 일어날까?
커피를 주문하는 일부터 결혼의 문제까지, 극대화자부터 손실 혐오의 심리까지
선택과 행복의 상관관계를 명쾌하게 밝혀주는 심리학 교양서!

● 수많은 선택에 둘러싸인 현대인

‘삶에 대한 만족도 수준’을 측정한 최근 조사에서 부자 나라에 사는 사람들이 가난한 나라에 사는 사람들보다 덜 행복하다는 사실이 밝혀졌다. 일본의 평균 소득은 폴란드의 10배에 가깝지만, 행복한 사람들의 수는 두 나라가 거의 비슷했다. 지난 40년 동안 일인당 소득이 2배 이상 높아진 미국인들도 행복지수가 거의 높아지지 않았다. 소득 수준이 높아지고 국가가 성장한 만큼 선택지의 수도 늘어났지만 그들은 자신이 더 행복해졌다고 여기지 않는다. 오히려 현대에 들어서 우울증이 심각한 사회문제로 부각되고 있다. 어째서 선택의 기회가 늘어난 현대인들의 삶의 만족도가 떨어진 것일까?
우리는 청바지를 사건, 커피를 주문하건, 여행을 하건, 대학에 지원하건, 배우자를 고르건 매순간 선택을 하며 살아간다. 의식하든 의식하지 않든 말이다. 심지어는 외모까지도 선택할 수 있는 시대가 되었다. 이처럼 삶의 모든 과정이 곧 선택의 문제로 직결되며, 우리는 항상 크고 작은 선택의 순간에 직면하게 된다. 그리고 세상이 복잡해질수록 선택의 가짓수는 기하급수적으로 늘어난다.
자유와 자율은 우리가 행복하게 사는 데 필수적인 것이다. 그리고 선택은 자유와 자율에 필수적인 것이다. 현대인들에게는 그 어느 때보다 더 많은 선택의 자유가 주어졌다. 선택의 자유는 우리 스스로 자신의 삶을 통제할 수 있는 자율성을 보장한다. 그리고 우리는 선택할 수 있는 대안이 많을수록 더 좋은 결정을 내릴 수 있고, 우리가 정말 원하는 것을 찾아낼 수 있으며, 결과적으로 더 행복해질 거라고 믿는다. 여기에 대해 이 책의 저자 배리 슈워츠는 이렇게 반문한다. “과연 그럴까?”
『선택의 심리학』은 선택의 순간 우리의 머릿속에서 일어나는 심리적 반응을 흥미롭게 분석하고 그런 반응들이 어떻게 우리의 결정에 영향을 끼치는지 설명해준다. 또 우리가 그토록 소중히 여기는 자유와 자율성의 상징인 ‘선택’이 오히려 해결책이 아닌 문제가 될 수 있다는 역설적인 상황을 통해, 우리의 심리 기제를 적절히 활용하여 선택이 주는 후회와 스트레스를 줄이고 최선의 만족에 이르는 길이 무엇인가...선택의 순간, 내 머릿속에서는 무슨 일이 일어날까?
커피를 주문하는 일부터 결혼의 문제까지, 극대화자부터 손실 혐오의 심리까지
선택과 행복의 상관관계를 명쾌하게 밝혀주는 심리학 교양서!

● 수많은 선택에 둘러싸인 현대인

‘삶에 대한 만족도 수준’을 측정한 최근 조사에서 부자 나라에 사는 사람들이 가난한 나라에 사는 사람들보다 덜 행복하다는 사실이 밝혀졌다. 일본의 평균 소득은 폴란드의 10배에 가깝지만, 행복한 사람들의 수는 두 나라가 거의 비슷했다. 지난 40년 동안 일인당 소득이 2배 이상 높아진 미국인들도 행복지수가 거의 높아지지 않았다. 소득 수준이 높아지고 국가가 성장한 만큼 선택지의 수도 늘어났지만 그들은 자신이 더 행복해졌다고 여기지 않는다. 오히려 현대에 들어서 우울증이 심각한 사회문제로 부각되고 있다. 어째서 선택의 기회가 늘어난 현대인들의 삶의 만족도가 떨어진 것일까?
우리는 청바지를 사건, 커피를 주문하건, 여행을 하건, 대학에 지원하건, 배우자를 고르건 매순간 선택을 하며 살아간다. 의식하든 의식하지 않든 말이다. 심지어는 외모까지도 선택할 수 있는 시대가 되었다. 이처럼 삶의 모든 과정이 곧 선택의 문제로 직결되며, 우리는 항상 크고 작은 선택의 순간에 직면하게 된다. 그리고 세상이 복잡해질수록 선택의 가짓수는 기하급수적으로 늘어난다.
자유와 자율은 우리가 행복하게 사는 데 필수적인 것이다. 그리고 선택은 자유와 자율에 필수적인 것이다. 현대인들에게는 그 어느 때보다 더 많은 선택의 자유가 주어졌다. 선택의 자유는 우리 스스로 자신의 삶을 통제할 수 있는 자율성을 보장한다. 그리고 우리는 선택할 수 있는 대안이 많을수록 더 좋은 결정을 내릴 수 있고, 우리가 정말 원하는 것을 찾아낼 수 있으며, 결과적으로 더 행복해질 거라고 믿는다. 여기에 대해 이 책의 저자 배리 슈워츠는 이렇게 반문한다. “과연 그럴까?”
『선택의 심리학』은 선택의 순간 우리의 머릿속에서 일어나는 심리적 반응을 흥미롭게 분석하고 그런 반응들이 어떻게 우리의 결정에 영향을 끼치는지 설명해준다. 또 우리가 그토록 소중히 여기는 자유와 자율성의 상징인 ‘선택’이 오히려 해결책이 아닌 문제가 될 수 있다는 역설적인 상황을 통해, 우리의 심리 기제를 적절히 활용하여 선택이 주는 후회와 스트레스를 줄이고 최선의 만족에 이르는 길이 무엇인가를 제시해준다. 선택의 기로에서 끊임없이 고민하고 갈등하는 사람이나 다시는 자신의 선택에 후회하고 싶지 않은 사람들에게, 이 책은 올바른 선택의 길을 알려주는 나침반의 역할을 해줄 것이다.

● 왜 선택하면 후회하게 되는 걸까?

최선을 다해 골랐다고 생각했는데, 왜 결국은 나의 선택에 대해 후회를 하게 되는 걸까? 왜 항상 내가 선택한 것보다 다른 사람이 선택한 것이 더 나아 보일까? 선택으로 인해 분명 무언가를 얻었는데, 오히려 무언가를 잃은 듯한 상실감이 드는 것은 무슨 이유일까? 이것저것 따지지 않고 한번에 마음에 드는 것을 선택할 수는 없는 것일까?
저자는 이런 의문에서 출발하여 선택으로 인해 일어나는 인간의 심리와, 그러한 심리적 반응이 결정에 미치는 영향에 대해 분석한다. 특히 선택의 기회비용(opportunity cost)과 손실 혐오(loss aversion), 극대화자(Maximizer)와 만족자(Satisficer) 등 경제학에서 발생하는 개념을 선택의 과정에서 나타나는 심리 반응과 접목시키는 독특한 방법을 통해 왜 사람들이 자신의 선택에 절대 만족하지 못하는가를 명쾌하게 설명해낸다. 이러한 연구 과정을 통해 우리가 그토록 소중하게 여기는 개인적 자유와 자율성의 상징인 선택이 오히려 우리의 심리적?감정적 만족에 해를 줄 수 있으며, 해결책이 아니라 문제가 될 수 있다는 ‘선택의 패러독스’를 보여준다.
저자는 선택을 통제할 수 있는 수준으로 제한하고, 중요한 것에만 집중하고 나머지는 무시하는 것이 역설적으로 우리의 삶에서 후회, 스트레스, 걱정 그리고 분주함을 줄일 수 있는 방법이라고 말한다. 자신의 선택에 만족할 때 그것이 바로 최상의 선택이라는 것이 수년간 사람들의 선택에 관해 연구한 그의 결론이다.


● 선택의 순간, 머릿속에서 일어나는 선택 심리의 비밀

1. 고르고 또 고른 건데, 왜 만족스럽지 못할까?―극대화자와 만족자
최고의 선택을 해야 한다는 강박관념에 시달려 쉽사리 결정을 내리지 못하는 사람을 극대화자(Maximizer)라고 한다. 극대화자는 자기 나름의 기준을 갖고 그 기준에 만족할 줄 아는 만족자(Satisficer)보다 불행하다.

2. 이것도 괜찮은 것 같고 저것도 괜찮은 것 같고…―선택의 기회비용
선택의 기회가 늘어나면 고려해야 할 대안의 수도 많아지고 포기한 대안의 수도 많아진다. 우리는 포기한 대안들을 마음속에서 지우지 못하고, 고려했지만 선택하지 않은 그 모든 대안들 때문에 우리가 한 결정에서 얻은 만족이 희석되는 실망스러운 경험을 하게 된다.

3. ‘아까 그게 더 좋은데…’ ‘저 사람 게 더 나아 보여…’―비교 선택의 심리
우리는 선택의 결과에 대해 끊임없이 다른 대안들과, 혹은 다른 사람의 경우와 비교하면서 그것에 영향을 받게 된다. 따라서 수많은 대안들은 궁극적으로 선택에 대한 만족을 줄이는 이유가 된다.

4. 수수료는 싫다, 현금 내고 할인 받자!―손실 혐오 반응
무언가를 선택했을 때 다른 대안을 잃었다는 상실감에서 오는 실망감은 선택으로 얻는 기쁨보다 2배 이상 크다. ‘카드 결제시 수수료 추가’와 ‘현금 내고 할인 받자!’가 동일 가격을 EMt함에도 다르게 느껴지는 까닭은 마음속에 자리 잡은 ‘손실 혐오’ 때문이다.

5. “조금만 더 좋았다면 정말 완벽한 선택인데…”―간발 효과
10분 늦어 기차를 놓쳤을 때보다 3분이라는 ‘간발의 차이’로 기차를 놓쳤을 때 후회와 실망이 더 크다. 이처럼 선택을 통해 얻은 결과가 기대치에 아주 조금 못 미칠 때, 후회는 더 커진다.

6. 처음 살 때만 좋았어―적응의 이중 심리
많은 시간과 노력을 투자해 선택한 결과가 당장에는 만족스럽더라도 점차 그 결과에 익숙해지면 이내 실망하고 좀더 나은 대안을 찾기 위해 애쓰게 된다. 그 결과 선택의 과부하가 유발된다.

7. ‘아까 그걸 고를걸…’ ‘이걸 사면 후회하지 않을까?’―결정 후 후회와 예상 후회
선택 후 결과가 좋지 않거나 더 좋은 대안을 찾아낼 때, 우리는 ‘결정 후 후회’를 하게 된다. 결정하기 전부터 가능한 대안을 모두 고려하며 ‘예상 후회’를 하기도 한다. 선택의 가짓수가 많아질수록 후회도 늘어난다.