역사소설의 거장 시바 료타로가 그린 암살자들의 이야기이다. 메이지 유신으로 일본의 봉건 체제가 무너지기까지 10년 남짓한 혼란기에 일어난 주요 암살 사건 12가지를 다루었다. 변혁기마다 등장하는 암살은 바람직하지 않은 것이지만 암살자와 암살자의 손에 희생당한 이 역시 결국은 역사의 한 부분일 뿐이라는 관점에서 사건들을 다루고 있다. 역사 인물의 특출난 해석으로 유명한 시바 료타로가 그린 극적인 상황들이 흥미를 유발하고 이야기에 몰입하도록 만든다.
암살은 과연 역사에서 어떠한 역할을 하였는지, 그리고 변혁기마다 등장했던 암살사건들은 역사에 진보에 기여하였는가에 대한 흥미로운 물음을 던져주는 소설이다. 당시의 혼란스러운 격동의 시대 상황 속에서 암살의 역사의 방향타를 어떻게 바꾸었나를 살피면서 읽는다면 커다란 즐거움과 흥미를 느낄 수 있을 것이다.
저 : 시바 료타로
역 : 이길진
저자 : 시바료타로 司馬遼太郞
본명 후쿠다 사다이치福田定一. 1923년 오사카에서 출생. 오사카 외국어대학 몽골어학과를 졸업하고 산케이신문에 근무한 바 있다. 1955년 고단샤講談社에 『페르시아의 환술사』가 당선되었고 1960년에 『올빼미의 성』으로 나오키 상을 수상하였다. 대표작으로, 『료마龍馬가 간다(1966년, 기쿠치 간상 수상)』, 『가도街道를 간다(1972년, 신초사新潮社 문학대상』, 『언덕 위의 구름』, 『세키가하라 전투』등이 있다. 일본 역사소설의 신 지평을 연 작가로서 수많은 문학상을 수상하였으며 일본예술원 회원(1981년)이기도 하였다. 1987년 일본예술원 은사상을 수상하였고, 일본 경제단체연합회 상담역으로 추대되었다. 또한 1993년 문화훈장을 수상하였다. 일본의 국민 소설가로서 오래 사랑받다가 1996년 세상을 떠났다. 그는 역사소설가임에도 불구하고 쟁쟁한 작가들을 물리치고, 일본 1000년 동안 가장 인기 있는 문학자 중 3위를 차지했다(참고로, 우리나라에 잘 알려진 작가 중 미야자와 겐지宮澤現治가 4위, 아쿠타가와상으로 유명한 아쿠타가와 류노스케芥川龍之介가 5위, 무라카미 하루키村上春樹가 12에 그쳤고, 노벨문학상을 받은 오에 겐자부로大江健三郞가...18위, 무라카미 류가 19위를 차지했다). 그만큼 대중성과 역사에 대한 깊은 이해를 바탕으로 쓰여진 그의 소설은 일반인의 역사 인식의 수준을 한 단계 높일 정도로 큰 영향을 끼쳤다.
그가 세상을 떠난 뒤에는 시바료타로 재단이 만들어져 그 해의 가장 뛰어난 지식인에게 수상하고 있다. 1회 수상자는 다치바나 다카시(동경대 교수, 『나는 이런 책을 읽어 왔다』 저자), 2회 수상자는 시오노 나나미(『로마인 이야기』 저자), 3회 수상자는 미야자키 하야오(『센과 치히로의 행방불명』, 『원령공주』의 감독)였다.
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