모범생과 문제아 사이의 간격, 그 아슬아슬한 경계 속에서 『창가의 토토』는 우리가 지니는 극단과 몰이해가 어디서부터 잘못되었는지 말해 주고 있다. 문제아는 모범생의 반의어가 아니며 오히려 대상에 대한 편견에서 비롯한 심각한 오해임을 일깨워 준다. 편협한 시선과 고정화된 인식 속에서 한 치의 틈은 큰 간격으로 벌어지고, 만일 대상이 어린 아이라면 더더욱 심각한 문제가 된다.

문제아(?)였던 토토가 오늘날 유명한 방송인이자, 아동 구호에 힘쓰는 전세계적인 사회활동가로 성장할 수 있기까지 밑바탕이 되어 준 힘, 대안 학교의 모델을 보여주는 도모에 학원의 교육 철학 속에서 이제『창가의 토토』를 말하려고 한다.

일본에서 출간 첫해 500만부라는 판매 기록을 세웠던 『창가의 토토』는 도모에 학원이라는 초등학교에서 보낸 저자의 추억에 기대고 있는 아름다운 자전 소설이다. 한 장의 수채화 같은 이 동화는 유년 시절의 따스함과 순수함을 보여주고 있으며 마음속 깊이 가라앉아 버린 동심에 대한 기억을 떠올려 준다. 천진한 눈을 반짝이던 어린 시절의 순수함이란 나이를 먹을수록 더욱 미화되어, 까마득히 잊혀졌던 동심에 초대되는 순간이면 감격하게 마련이다. 그러나 『창가의 토토』가 여타의 순수 예찬가보다 더욱 특별한 감동으로 와 닿음은 실존했던 도모에 학원의 독특한 교육 방침에서 오늘날의 교육에 대한 반성과 자각을 촉구하는 의미를 담고 있기 때문이다.

책상 뚜껑을 열었다 닫았다 하면서 주위의 친구들을 방해한다는 이유로 퇴학을 당하게 된 8살짜리 꼬마 토토. 아이의 호기심 어린 행동은 규정화된 학교의 운영 체계 속에서 용납되지 못한다. 처음 보는 물건을 마냥 신기해 하는 아이의 심리는 전혀 이해 못할 만한 것도 아니지만 다수에 반하는 소수의 문제는 무시되기 마련이고, 결국 토토는 학교를 떠나야만 한다.

졸지에 최연소 퇴학생 - 초등학교 1학년 때 퇴학을 맞는 일이 어디 흔한 일인가-이 된 토토는 새로운 학교로 전학을 가게 된다. 토토가 만난 두 번째 학교는 철부지 아이의 말을 네 시간 동안 진지하게 들어주는 선생이 있는 곳, 자유로운 분위기 속에서 아이들의 인격과 개성을 존중하는 도모에 학원이었다. 그리고 그곳이 보통 학교에서 낙오되거나 적응하지 못하는 아이들을 보듬고 살피는 특수학교라는 사실은 매우 아이러닉한 일이다.

전교생이 50명밖에 되지 않는 작은 학교에서 아이들은 자신이 좋아하는 것이 무엇이며, 타인과 어떻게 어울려야 하는지를 배워 나간다. 오래된 전철을 이용하여 만든 아기자기한 교실에서 자신이 좋아하는 과목을 먼저 꺼내 공부하고, 산과 바다와 들에서 난 점심을 먹으며 자연과 더불어 살아가는 방법을 배운다. 신체적 장애가 있는 아이가 어떠한 콤플렉스 없이 성장할 수 있게 세세히 배려하는 학교라면 왕따를 당해 학교에 가지 않겠다고 칭얼대는 아이는 있을 리 없다. 맨발을 벗고 뛰어 달리는 것 자체가 수업이 되는 학교에서 토토는 다치지 않고 밝게 자란다. 보통 학교에서라면 말썽꾸러기 아이로 취급 받았을 토토에게 고바야시 교장은 “넌 사실은 정말 착한 아이란다.” 라는 말을 늘 들려 준다. 칭찬과 격려가 주는 힘은 질책과 반성이 주는 교훈보다 아이들을 크게 성장시킨다.

그렇다면 당시 일본의 교육 방침과는 현저한 차이를 보이는 곳, 심신의 발달과 조화를 지향하는 도모에 학교의 고바야시 교장은 어떤 사람이었을까 하는 호기심이 생긴다. 고바야시는 젊어서 유럽의 교육 방침에 감명을 받고 유학길에 올랐고, 그러한 경험을 토대로 도모에 학원을 설립하여 감성과 직관을 발달시키는 교육을 실천한 것이다. 그는 “아이들이 제각기 몸에 지니고 태어나는 소질을 주위의 어른들이 손상시키지 않고 어떻게 키워줄 수 있을까” 라는 문제 의식 속에서 문자와 숫자를 많이 아는 아이보다는 마음으로 자연을 보고 영감을 느끼는 아이로 자라도록 가르친 것이다. 그리고 도모에의 아이들은 예의 바르게 한 줄로 서서 걸을 것, 전철 안에서 조용히 할 것, 음식물 찌꺼기를 버리면 안 될 것 따위의 주위사항 없이도 자기보다 어린 사람이나 약한 사람을 밀치거나 난폭하게 대하는 것이 스스로에게 부끄러운 일임을 깨닫는다.

일본 대중 소설계에 신화적 기록으로 남아 있는 『창가의 토토』는 참된 교육이 무엇인지 가르쳐 주는 훌륭한 교육서이다. 교육은 열린 마음으로 아이의 이야기를 들어 주는 데서부터 시작하며 아이의 감정과 생각을 이해하면서 진지해질 수 있음을 깨우쳐 준다.

머리는 한층 더 날렵해져도 가슴은 비쩍 말라 가는 오늘날의 아이들에게 거역할 수 없는 냉혹한 사회 풍조만 탓하는 것도 도리가 아니라 생각한다면, “어린 나이에 벌써 퇴학이라니..너 만약 이번에 갈 학교에서도 또 퇴학 당하면 그 땐 정말 갈 데 없는 줄 알아.”라고 다그치지 않았던 토토의 어머니를 생각해 보아야 할 것이다. 어린 딸에게 상처가 될까 봐 조용히 학교를 옮겨 주었던 어머니의 배려가 아이에게 얼마나 큰 힘이 되었는지 깨닫는다면 적어도 참 교육에 대한 의지는 생겨난 셈이다.

[역대 일본 출판계 사상 최대의 판매부수를 기록한 화제작 <마도기와노 토토짱>, 한국어판 독점계약 완역출간] <br/> <br/> 일본의 전 언론이 20세기 대중문화 부문에서 최고의 흥행 영화로는 <원령공주>를, 최고의 도서로는 <마도기와노 토토짱>을 선정했다고 한다. 바로 그 <마도기와노 토토짱>의 정식 한국어판이 <창가의 토토>라는 제목으로 출간됐다. <br/> <br/>이미 세계 31개국 이상에서 번역 출간, 연이어 베스트셀러를 기록하며 2천만 20·30대 여성독자들의 영혼을 정화시킨 이 책의 한국어판 번역은 김난주 씨가 맡아주었으며 최초의 완역판이라는 점에서 가치가 있다. 한편 '어린이처럼 투명한 수채화의 작가'이자 반전·인권운동가로 활약했던 이와사키 치히로의 그림을 삽화로 실어 국내 처음으로 소개하고 있다. <br/> <br/>출간 1년 만에 500만부, 3년간 800만부라는 출판계 사상 전무후무한 판매부수를 기록해 기네스북에까지 올라있는 이 책은 더불어 사는 삶의 소중함과 참된 교육을 일깨우는 맑고 따뜻한 이야기이다. 때문에 젊은 부모들과 교사들에겐 일찍부터 대안교육과 자유학교 운동의 불씨를 지핀 고전으로 평가받고 있으며, 이미 대중문학상인 야마모토 슈고로상을 비롯해 페스탈로치 교육상과 제4회 코르체크 문학상을 수상하기도 했다. 또한 재미있고 편안한 문장으로 인해 국내에도 일본어를 공부하는 사람들 사이에서 추천도서 1순위로 꼽히고 있는, 그야말로 일본 대중문화의 신화와도 같은 작품이다. <br/> <br/>역대 일본 출판계 사상 최대의 판매부수를 기록해 기네스북에까지 올라있는 화제의 책이 한국어판 독점계약을 통해 마침내 완역 출간됐다. 바로 <창가의 토토>가 문제의 그 책이다.「마도기와노 토토짱 窓ぎわのトットちゃん」이 원제인 이 책은 일본에서 출간 8개월 만에 무려 500만부가 팔려나간 슈퍼 베스트셀러이자, 전세계 32개국에서도 번역되어 잇따라 '토토짱 신드롬'을 불러일으킨 일본 대중문화의 신화처럼 평가받는 작품이다. <br/> <br/>세계 각국의 젊은이들에겐 맑은 동심의 집합체로 또 30대 부모들과 교사들에겐 대안교육의 고전으로 자리매김되고 있는 이 책은, 인도와 싱가포르의 10대와 20대 여성 독자 사이에선 '최근에 읽은 책 가운데 가장 기억에 남는 책'으로, 미국과 독일에서는 '젊은 부모와 교사들에게 꼭 읽히고 싶은 책'으로 매년 꼽히고 있으며, 이 책의 인기를 다각도로 분석한 관련도서만도 5-6종이 출간됐을 정도이다. 특히 미국의 유명 시인인 도로시 브리튼이 번역한 영문판(제목:Totto-chan, The Little Girl at the Window)이 출간되었을 때의 반응은 상상을 초월할 정도였는데, 유수 일간지인 '뉴욕타임즈'지가 이 책의 교육적 가치에 대해 그때까지 전례없는 긴 서평을 실었는가 하면 시사주간지 '타임'에서도 1페이지를 할애해 저자의 인터뷰 기사를 전격적으로 게재했다. 덕분에 저자인 구로야나기 테츠코는 '쟈니 카슨 쇼'를 비롯한 미국의 유수 대담 프로그램에서 가장 많이 초빙받은 아시아 인물이 되기도 했다. <br/><br/>그리고 영문판은 일본 내에서 다시금 100만부 이상이 팔려나가 '다른 언어로 쓰여진 한 책이 동시에 밀리언셀러'가 되는 기현상을 낳기도 했다(참고로 현재 이 책의 영문판은 중,고등학교의 부교재로 채택됐으며, 일본어판의 일부 대목은 초등학교의 교과서에 삽입되어 명실상부한 국민도서가 되어버렸다). 게다가 저자인 구로야나기 테츠코는 이 책을 읽고 감동을 받았다는 유니세프 측에 의해 아시아 최초의 유니세프 친선대사로 전격 임명됐는가 하면, 일본의 대중문학상인 야마모토 슈고로상과 그 해 세계에서 가장 큰 교육적 영향을 끼친 작품에 수여되는 폴란드 코르체크상과 페스탈로치 교육상을 수상하기도 했다. <br/><br/>이처럼 18년이 넘도록 세계적으로 숱한 화제를 양산하고 있는 이 책을 두고 일본의 언론들이 '5세부터 103세까지의 사람들이라면 모두 읽었을 것'이라고 평한 대목은 단지 우스개 소리인 것만은 아닐 듯 싶다. 덧붙여 이 작품을 영화나 만화화 또는 캐릭터 상품이나 TV연속극으로 제작하고 싶다는 숱한 제의에 대해 저자는 이런 이유를 들어 거절했다고 한다.<br/><br/>'이와사키 치히로 씨의 그림 덕에 읽어주신 모든 분이 이미 자신의 이미지로 자신만의 토토를 만들어 주었기에, 이것을 상회하는 그 어떤 영상이나 이미지는 어려울 것입니다. 단 음악이라면 상상이 자유로울 것이기 때문에 기꺼이 받아들일 것입니다.' 라고. 그 때문인지 이 책을 제목을 딴 <창가의 토토> 콘서트는 만들어져 지금까지 해마다 일본에서 성황리에 연주되고 있다.<br/> <br/>한편 국내에서도 이 책은 재미있고 읽기 쉽다는 점에서 대학가의 일본어 강독 시간에 가장 자주 읽히는 필독서이자, 일본 대중문화에 관심있는 젊은이들 사이에서 추천도서 1순위로 손꼽혀 왔다. 때문에 지금도 대형서점의 외서 코너에서 매월 베스트셀러를 차지하고 있는 가운데, 한국어판 완역이 출간되기를 기대하는 이들이 상당히 많은 것으로 알려져 독자들의 흥미를 끌기에 충분하리라 예상된다.<br/><br/>「창가의 토토」는 무엇보다 정평있는 번역자로 주목받는 김난주 씨가 최초로 완역하여 원작의 참맛을 온전히 감상할 수 있다는 점이 일단 두드러진다. 또한 세계적으로는 '어린이처럼 투명한 수채화의 작가'로, 일본에서는 반전·인권운동가로 활약해 실천적인 지성으로 잘 알려진 여성화가 이와사키 치히로의 작품을 삽화 형식으로 최초 소개한다는 점도 빠뜨릴 수 없는 미덕이다. <br/><br/>

주인공 토토는 초등학교 1학년을 다니다 다른 아이들에게 피해를 주는 문제아라며 퇴학당하고 만다. 그런 토토가 찾아간 곳은 도모에 학원. 그 곳에서의 생활은 놀랍고 신기한 일이 계속되는 즐거움의 연속이다. 그리고 문제아를 전혀 문제아 취급을 하지 않으며 그 아이들의 순수함과 호기심, 그리고 열정을 충족시켜 주어 스스로 깨닫고 자신을 아낄 줄 아는 아이로 만드는 학교다. 단, 글이 짧게 끊어져 있어 감동이 이어지지 않는다.

--- 어린이도서연구회

*이 책의 진정한 가치는, 전세계 어떤 아이들이라도 그들의 성장 과정을 진실로 그들 입장에서 섬세하게 포착해냈다는 점일 것이다. 나이를 초월하여 누구에게든 감동적으로 읽힐 수 있는 유익한 책이다.

- 뉴욕타임즈 북리뷰

*일본 출판계의 모든 베스트셀러의 기록을 뒤바꿔버린 이 화제작은 현재 미국의 교육자들과 자녀를 둔 부모들은 말할 것도 없고, 보다 넓은 세계를 호기심어린 눈으로 파악하려는 청소년들에게까지도 불가사의한 매력에 빠져들게 하고 있다. 그야말로 경이로운 작품이다.

- 크리스천 사이언스 모니터

*나는 이 책을 너무나도 재미있고 누구에게든 쉽게 읽힐 수 있다는 면에서 첫번째 추천작으로 소개한다. 영문판을 처음 읽기 시작했을 때 나는 책을 덮을 때까지 꼼짝할 수가 없었다. 한마디로 위대한 책이다.

- Yahoo Geocities 웹마스터