이 책을 읽는 독자 대부분은 직업이 있고, ‘직장’에 다니고 있을 것이다. 이런 삶에서 많은 사람들이 ‘다른 사람(들)이 하라는 것’을 하며, ‘다른 사람이 하는 것을 하고 싶어’하며 산다. 이런 소박한(?) 소망을 가지고 살지만, 막상 소망을 실현하기 위해 직장 너머를 생각하면 떠오르는 것이 별로 없다.

우리는 지금까지의 역사에서 가장 축복받은 삶을 살고 있다. 자신의 삶에서 다양한 ‘선택’을 할 수 있는 가능성을 가지고 있기 때문이다. 하지만 이 축복은 동전의 양면처럼 재앙도 함께 선물한다. 삶의 동기를 잃고, 하루하루 공허한 삶을 이어가는 인생이다. 테일러 피어슨의 말처럼 삶의 허무에서 벗어나기 위해서는 스스로 묻고, 선택해야만 한다.

테일러 피어슨은 ‘세상의 구조’가 변했다고 말한다. 이와 함께 마크 안드레센의 조언을 인용한 것을 들어보자.

첫 번째 계획 규칙은 이것이다. 자신의 경력을 계획하지 마라. (...) 세상은 믿기 어려울 정도로 복잡한 곳이며, 모든 것이 시시각각 변화하고 있다. 우리는 경력을 계획할 수 없다. 장차 일어날 일을 전혀 모르기 때문이다. 경력을 계획하는 것은 좌절감만 안겨 주는 무의미한 일이다. 또한 판단력이 흐려져 정작 중요한 기회를 놓치고 삶의 방향이 어긋날 수 있다. (...) 두 번째 경력 계획 규칙은 이것이다. 직업 경력을 계획하기보다 자신의 능력과 기술을 발전시키고 가치 있는 기회를 추구하는 데 초점을 맞추라는 것이다.

2008년 미국발 금융 위기 이후 우리는 세계 경제가 불경기라고 말한다. 맞다. 그런데 테일러 피어슨은 금융 위기 외에도 다른 이유를 제시한다. ‘우리는 매번 경제 전환기를 겪을 때마다 종전 시기 제약 요인을 극복하는 데 따른 투자 소득이 줄어드는 것을 목격했다. 그럴 때마다 현재의 경제 문제데 대해 세계적 불황이라는 고통스러운 딱지를 붙이는 게 가장 흔한 반응이었다. 사실 이렇듯 일반적인 관점은 잘못된 것이다. 우리는 세계적 경기침체를 겪고 있지 않다. 다만 뚜렷이 구별되는 두 시대의 경제적 전환기에 서 있을 뿐이다’. 즉 ‘세상의 구조’가 변화하는 과도기에 있기 때문에 투자가 위축된 상황이라는 것이다. 이 말이 일리가 있다. 현재 우리나라의 대기업들도 그동안 많은 유보금을 쌓아두고 있지만, 이것을 어디에 투자해야 할 것인가를 정하지 못하고 있다. 세계화, 경제의 흐름, 미래에 대한 전망 등에 대해 개인보다 정보가 훨씬 더 많고, 정확할 것인데도 망설이고 있는 것이다. 테일러 피어슨의 ‘경제적 전환기’라는 말이 나름 설득력 있다. 이런 상황에서 ‘상황을 개선하는 최선의 방법은 엄격한 윤리 기준을 가진 개개인이 영향력을 획득해 더 나은 시스템을 구축하는 것’이라고 말한다.

우선 테일러 피터슨은 IBM에서 컨설턴트로 일한 데이브 스노든이 내놓은 개념인 ‘커네빈 프레임워크’를 설명한다.

• Complex: 복잡성 영역. 조사-인지-대응 단계를 거쳐 창발적 사례를 이끌어낸다. 유효한 패턴을 파악하기 위해 가설을 세우고 실험한 후 문제를 인지하고 대응하는 방식이다.

• Complicated: 난해성 영역. 인지-분석-대응 단계를 거쳐 좋은 사례를 이끌어낸다. 하나의 최우량 사례보다는 여러 개의 좋은 사례가 적합하다.

• Chaotic: 혼돈 영역. 행동-인지-대응 단계를 거쳐 완전히 새롭고 기발한 사례를 이끌어낸다.

• Simple: 단순성 영역. 인지-분류-대응 단계를 거쳐 모범 사례를 이끌어낸다.

• Disorder: 4가지 영역에 들어가지 않는 어수선하고 무질서한 상태.

우리가 고등학교 혹은 대학 이상의 교육과정에서 배운 것들은 ‘난해성 영역’을 해결하는 데 도움이 될 수 있는 지식이다. 그런데 지금은 ‘난해성 영역’을 지나 ‘복잡성 영역’으로 넘어가고 있다는 것이다. 이런 이유로 대학을 졸업해도 일자리를 찾는 것이 쉽지 않은 상황이다. 테일러 피어슨은 경제적 전환기에 필요한 것은 ‘직장(지식)’이 아니라 ‘창업가 정신(앙트레프레너십)’이라며 이를 다음과 같이 정리한다. 또한 창업가 정신을 투자할 수 있는 자산이나 자원으로 생각할 수 있고, 이렇게 생각한다면 창업가 정신은 개인의 노력으로 증가시킬 수 있다는 것이다. 물론 직장을 다니면 소득을 올릴 수 있으나, 창업을 한다고 모두 성공하는 것은 아니니 기회비용을 잊지 말라고 주의를 준다.

1. 제약 요인이 지식에서 앙트레프레너십, 즉 창업가정신으로 전환되고 있다. 창업과 관련한 복잡하고 혼란스러운 영역을 헤쳐 나갈 수 있는 능력이 요구되고 있다.

2. 지배적 기관이 기업에서 개인(또는 자아)으로 바뀌고 있다. 대기업을 필요로 했던 일, 기술, 세계화가 이제 개인이나 마이크로-멀티내셔널에게도 가능한 일이 되었다.

3. 지배적 행위자가 CEO에서 창업가로 바뀌고 있다.

이 부분에서 시대의 변화를 잘 읽고 있다는 생각과 함께 저자에 대한 신뢰가 더 증가한다. ‘과거로부터 이어져 온 것의 문제는 바로 그것이다. 과거로부터 이어져 왔다는 점 말이다. ... 위험은 미래의 방식으로 존재한다’. 이 문장도 통찰력이 돋보이는 부분이다. 많은 독자들이 지금까지 받은 교육을 통해 생각할 수 있는 해결 방법은 과거를 살펴보는 것으로 시작한다. 하지만 이런 방법으로는 좋은 해결 방법을 찾기 어렵다는 것이 테일러 피어슨의 생각이다. 여기에서 또 다른 질문이 생긴다. 미래를 누가 알 수 있는가? 미래를 알 수 있는 사람은 없다. 그런데 테일러 피어슨은 미래를 향해 뛰어 들라고 말한다. 설령 이것이 위험할지라도! 뭐? 위험한데 뛰어들라고? 저자의 말을 들어보자.

손실 회피 성향은 과거의 진화 과정에서 형성된 사고방식이다. ... 그러니 당신이 해야 할 일은 이거다. 손실을 회피하려는 오랜 유전적 성향이 밖으로 튀어나오기 전에 ‘틀린’ 선택을 하는 것이다. ... 현대 세계에서는 죽을 가능성이 있는 선택(직장 경력에서도 마찬가지다)을 하는 게 좋은 전략이다. 하지만, 그런 경우는 극히 드물다.

우리에게 안전한 직장에서 뛰쳐나가 위험천만한 창업의 세계로 나가라고 부추기고 있다. 직장은 과연 안전한가? 우리나라에서 대부분의 직장인들은, 공무원처럼 정년이 보장되는 직장인들을 제외한다면, 일반적인 정년보다 훨씬 이른 시기에 직장을 그만두어야 한다는 것을 알고 있다. 보통은 40대에 이런 운명을 맞이한다. 이것을 저자는 ‘조용한 위험’이라고 말하고, 직장 생활은 눈에 잘 보이지 않는 ‘조용한 위험을 축적하는 것’이라 한다.

창업은 위험하다. 하지만 창업, 창업 이후의 위험은 직장 생활보다 훨씬 잘 보인다. 창업을 하면 “위험이 눈에 잘 띄고 피드백 메커니즘이 보다 직접적으로 작용되는 영역을 넘어 복잡성의 영역에서도 또 다른 역량을 개발하고 있다. 바로 위험을 ‘다루는’ 기술을 늘리고 있는 것이다”. 그러니 되도록 빨리 창업을 해서 위험한 곳으로 가라고 우리를 설득한다. “직업은 돈이 시간에 매여 있어 내재가치를 끌어올리는 데 한계가 있다. 게다가 통제력마저 포기해야 한다. 우리에게 가장 가치 있는 자산인 시간을 맞바꾸는 것 외에는 아무런 영향력을 행사할 수 없는데, 문제는 시간이라는 게 너무나 한정된 자산이라는 점이다. 그렇기에 우리는 직업의 영역을 넘어서서 시장의 힘에 대응할 통제력을 잃을 수밖에 없게 된다”

테일러 피어슨은 단지 부와 위험에 대한 통제력의 측면에서만 창업을 권하고 있지 않다. 더 많은 부를 축적하게 되면, 삶 자체에 대한 통제력이 증가한다. 이것은 개인에게 더 많은 자유를 누릴 수 있게 해 주고, 개인은 일과 삶 자체의 의미를 찾을 가능성도 더 크다. 이 책의 후반부에서는 이런 의미 찾기와 함께 창업가 정신을 키우는 방법을 제시하는 것에 중점을 두고 있다.