1990년대 초반을 즈음해서 감수성이 한참 예민할 십대와 이십 대를 보낸 팬들에게 윤상은 애잔한 발라드 가수로 회상된다. '이별의 그늘' 그리고 '가려진 시간 사이로'로 기억되는 그는 음악적 재능과, 준수한 외모로 당대 가요계를 대표하는 뮤지션 중 하나였다. 강렬한 음색보다는 오히려 한 톤 낮춘 나직함을 통한 감정표현과 작사가 박창학과의 협업을 통해 1990년대의 주요 경향이었던 발라드에서 단연 두각을 나타냈다.
발라드 곡을 통해 데뷔를 하고 이후로도 비슷한 곡들로 사랑을 받았기 때문에 종종 발라드 분야의 중요 인물로 언급되곤 하지만 사실상 그는 테크노, 일렉트로니카 그리고 월드뮤직 등을 접하고 이를 자신의 음악으로 끌어들이려 다양한 시도를 해온 인물이다. 윤상(본명: 이윤상)이라는 이름으로 가요계에 받을 내딛은 지 어느덧 20년 가까운 시간이 흘렀지만 그가 여전히 대중의 주목을 받을 수밖에 없는 이유는 이와 같이 언제나 놓치지 않는 음악적 호기심과 이것을 곧 음악으로 소화해내려는 놀라운 실험성이 있기 때문이다.
1968년에 태어난 윤상은 고교(충암고) 시절부터 스쿨밴드 페이퍼 모드(Paper Mode)를 결성하며 음악에 발을 들였고, 19세의 비교적 빠른 나이에 당시 최고의 위치에 있던 1988년 김현식의 4집 앨범에 '여름밤의 꿈'으로 작곡가로 입문을 하게 된다. 이후 1989-1991년에 걸쳐 그에게 결정적 인지도 제고의 계기가 된 김민우의 '입영열차 안에서'와 강수지의 '보라 빛 향기' '흩어진 나날들'을 비롯해서 황치훈('추억 속의 그대'), 변진섭('로라'), 조정현('미련'), 박성신('그대 때문에') 등 여럿 인기가수들에게 곡을 주며 작곡가로의 지반을 공고히 다졌다. 작곡가와 가수 두 분야 모두에서 재능과 인기를 보장 받는 몇 안 되는 뮤지션으로 인정을 받은 것이다. 1992년 2집 ' Part 1 '에서부터 이미 컴퓨터 프로그래밍을 음악에 이용함으로 개인이 커버할 수 없던 음악적 한계를 보완하고, 새로운 스타일의 음악을 선보이는 세련되고 진보적인 뮤지션으로 평가받는 성과를 낳았다. 1996년에는 신해철과 함께 프로젝트 그룹 '노 댄스'(NO DANCE)를 결성하여 전자음악에 대한 개인적 관심을 좀 더 구체화하고 표면화한다.
윤상의 앨범 중 으뜸으로 꼽히는 ' Cliche '는 제3세계 월드뮤직과 결합하여 기존의 윤상에게 심어져 있던 이미지를 탈피하는 동시에 영미 팝에 물려 새로운 음악 공기를 찾고자 했던 다수 리스너들에게 오아시스와도 같은 역할을 했다. 이어서 발표된 2002년 ' 이사 '에서 윤상은 라틴음악을 온전히 자신의 것으로 소화시켜 발라드 가수를 벗어나 라틴음악 또는 제3세계 음악의 전파자의 수식어를 안게 되었다. '노 댄스'에서의 일렉트로닉 사운드와 네 번째 앨범에서의 라틴음악을 적절히 섞은 다섯 번째 정규 앨범 ' There Is A Man '을 발표한 이후 2003년 결혼과 동시 미국으로 유학을 떠나 뮤지션으로보다는 배우는 학생의 입장으로 돌아가 국내에서는 결핍되어 채워지지 않았던 음악 공부에 매진했다.
유학 중 모텟(mo:tet)과 다큐멘터리 O.S.T 6집 ' 그땐 몰랐던 일들 ' 등으로 음악 활동을 해오며 물리적인 거리감에도 불구하고 그의 음악을 고대하는 국내 팬들과의 지속적인 교류를 시도했다. 버클리 음악대학교에서 뮤직 신스학과 석사과정을 마친 뒤 바로 뉴욕대학교 대학원에서 톤마이스터 과정을 수료하고 현재는 후배 양성을 위해 상명대학교 실용음악과에서 객원교수로 활동 중이다.
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자료제공: IZM (http://izm.co.kr)
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