라파엘 사딕(Raphael Saadiq)을 가리켜 '장인'이라 부르길 주저하는 사람이 과연 있을까? 만약 있다면 그는 십중팔구 내츄럴 본 얼간이이거나 사딕에게 돈을 뜯긴 적이 있었던 게 틀림없다. 1966년생. 우리 나이로 이제 46살에 접어드는 그는 1980년대 후반부터 꾸준하고도 묵묵한 행보로 존중할만한 발자취를 걸어온, 미성(!)의 알앤비/소울 싱어송라이터다.
라파엘 사딕은 십대의 나이로 프린스(Prince)의 투어에 백 밴드로 합류해 베이스를 연주했다. 투어를 통해 전 세계를 돌아다니며 경험을 쌓은 그가 본격적으로 프로 뮤지션의 커리어를 시작한 건 그룹 토니! 토니! 톤!(Tony! Toni! Ton?!)을 결성하면서부터였다. 친형 드웨인 위긴스(Dwayne Wiggins), 사촌 티모시 크리스찬(Timothy Christian)과 의기투합해 결성한 이 남성 알앤비/소울 팀은 모두가 알고 있듯 한 시대를 풍미하는 큰 인기를 누렸다. 4장의 앨범을 발매해 4백만장 이상의 판매고를 올렸고 "Little Walter", "Feels Good", "If I Had No Loot" 등의 히트곡을 남겼다. 재미있는 것은 당시만 해도 그의 이름은 라파엘 위긴스(Raphael Wiggins)였다는 사실이다. 그러나 그는 '사딕'이란 단어의 어감을 내심 마음에 들어 했고, 이름이 겹치는 친형 드웨인 위긴스와 자신을 확실히 구분 짓기 위해 라파엘 사딕으로 개명하게 된다.
토니! 토니! 톤! 활동을 하면서, 그리고 토니! 토니! 톤!의 해산 후에도 간간히 솔로작업을 하던 그는 1999년에 다시 3인조 그룹을 결성하기에 이르는데, 이 팀이 바로 아는 사람은 알고 모르는 사람도 안다는 루시 펄(Lucy Pearl) 되겠다. 라파엘 사딕과 뜻을 함께 한 이들은 여성 알앤비 그룹 엔 보그(En Vogue)의 돈 로빈슨(Dawn Robinson), 그리고 1990년대 초중반에 이미 재즈 힙합의 문법을 완성시켜놓은 인텔리전트 힙합 팀 어 트라이브 콜드 퀘스트(A Tribe Called Quest)의 멤버 알리 샤히드 무하마드(Ali Shaheed Muhammad)였다. 일정 문제로 하차한 디안젤로(D'Angelo)까지 원래대로 팀에 합류했다면 더욱 좋았겠지만 루시 펄은 이 3명의 멤버만으로도 충분한 역량을 발휘해 처음이자 마지막 앨범이 된 걸작 [Lucy Pearl](2000)을 남겼다. 깔끔하게 끈적이는 리듬 위에 청명한 보컬이 흐르는 "Dance Tonight", 어쿠스틱 기타와 베이스 기타의 어우러짐이 인상적인 "Don't Mess with My Man", 그리고 웨스트코스트 힙합의 베테랑 프로듀서 배틀캣(Battlecat)이 프로듀싱하고 스눕 독(Snoop Dogg)과 큐-팁(Q-Tip)이 참여해 널리 알려져 있는 "You" 등 많은 명곡이 수록된 작품이었다.
이러한 과정을 거쳐 아이러니하게도 라파엘 사딕의 공식적인 솔로 커리어는 데뷔 십 수 년이 지난 2002년에서야 비로소 첫 발을 뗀다. 첫 솔로 앨범 [Instant Vintage](2002)는 앨범 타이틀처럼 복고의 향기를 품고 있으면서 보다 진한 네오-소울을 추구한 작품이었다. 라파엘 사딕은 데뷔 때부터 조력을 아끼지 않았던 디안젤로를 이번에는 자신의 앨범에 불러들였고, 둘의 조인트 "Be Here"는 그래미에 노미네이트 되는 영광을 누린다. [Instant Vintage] 자체가 앨범 부문 후보에 올랐음은 물론이다.
이후 라이브 앨범 [All The Hits At The House of Blues](2003), 두 번째 솔로 앨범 [Ray Ray](2004)를 발표한 그는 4년간의 침묵을 깨고 2008년 가을 세 번째 솔로 앨범 [The Way I See It]을 세상에 내놓는다. 그리고 [The Way I See It]은 단숨에 2008년의 문제작으로 주목 받는다. 앨범을 관통하는 키워드는 두말할 것 없이 '레트로(retro)'였다. 아니 레트로 정도가 아니라 그냥 '옛날 앨범'이었다. 라파엘 사딕은 1960~1970년대의 감성과 소리를 완벽하게 재현했고 이는 곧 평단의 지지로 이어져 또다시 그래미에 노미네이트되는 영예를 안았다(비록 수상하지는 못했지만…). 제이-지(Jay-Z)가 도입부를 랩으로 수놓는 소울 발라드 "Oh Girl", 스티비 원더(Stevie Wonder)가 영혼의 하모니카 연주를 선사한 "Never Give You Up", 펑키 리듬이 가미된 "100 Yard Dash" 등이 눈길을 끌었다.
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자료제공: 소니뮤직
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