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지난 2001년 초 여성 4인조 댄스 팝 그룹 올 세인츠(All Saints)가 해체를 선언했다. 영국 언론들은 “불과 몇 개월 전에 3집 앨범 < Forever >로 영원히 작별을 고한 스파이스 걸스(Spice Girls)에 이어 두 번째로 인기 정상의 걸 그룹이 파산을 맞았다”고 대대적으로 보도했다. 이제 영국의 여성 그룹 시대는 곧바로 막을 내리는가 싶더니 또 한차례 걸 파워를 예고한 당찬 소녀들이 있었다. 그 주인공은 바로 슈가베이브스였다. 슈가베이브스는 스파이스 걸스와 올 세인츠로 대표되던 영국의 틴 팝 계보를 잇는 여성 댄스 팝 트리오다. 음악 하나만 놓고 봐도 선배 걸 그룹들과 유사한 패턴을 이어간다. 트리오의 음악이 바로 스파이스 걸스를 발굴했던 매트 로우(Matt Rowe)와 올 세인츠의 음반을 제작한 카메론 맥비(Cameron McVey)의 결과물이기 때문이다. 슈가베이브스는 초등학교 시절부터 단짝 친구였던 케이샤 부캐넌(Keisha Buchanan)과 무트야 부에나(Mutya Buena), 그리고 뒤늦게 합류한 시오반 도나이(Siobhan Donaghy)의 라인업으로 1998년에 결성됐다. 당시만 해도 멤버들의 나이는 고작 10대에 불과했다. 하지만 어린 나이에도 불구하고 2001년 거라지와 일렉트로니카, 힙 합, R&B, 댄스뮤직을 조화시킨 처녀작 < One Touch >를 발표해 차세대 걸 그룹으로 단숨에 스포트라이트를 받았다. 데뷔 앨범은 상당한 평단의 찬사를 이끌어냈으며 활발하고 경쾌한 싱글 ‘Overload’가 스매시 히트를 기록했다. 1집의 상업적인 성공 이후에 시오반 도나이가 팀을 떠나고 되고, 그 공백을 아토믹 키튼(Atomic Kitten)의 멤버였던 하이디 레인지(Heidi Range)가 채우면서 새 출발을 알렸다. 이듬해인 2002년에 공개된 소포모어 앨범 < Angels With Dirty Faces >는 미국의 R&B 여가수 아디나 하워드(Adina Howard)의 곡을 리메이크한 싱글 ‘Freak like me’와 경쾌한 댄스 넘버 ‘Round round’가 연이어 영국 싱글 차트 정상을 차지하며 슈가베이브스의 전성시대를 알렸다. 이에 힘입어 올해 초 열린 브릿 어워드에서 ‘베스트 댄스 액트’상을 수상하는 영예도 안았고, 같은 해 발표된 스팅의 ‘Shape of my heart’를 재해석한 싱글 ‘Shape’까지 팬들의 꾸준한 사랑을 받았다. 그리고 얼마 뒤 슈가베이브스는 3집 음반 < Three >를 발표했다.
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자료제공: IZM (www.izm.co.kr)
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