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1977년 말에 라틴음악과 디스코 그리고 유로댄스가 절묘하게 결합된 싱글 ‘Don't let me be misunderstood’로 인기를 얻은 산타 에스메랄다(Santa Esmeralda)는 유럽의 음반 제작자 니콜라스 스코르스키(Nicolas Skorsky)와 장 마뉴엘 드 스카라노(Jean Manuel De Scarano)에 의해 기획된 5인조 프로젝트 그룹이다. 팀의 리더이자 보컬리스트인 리로이 고메즈(Leroy Gomez)는 서 아프리카 연안의 섬나라 카보베르데에서 태어나 10대 시절부터 색소폰을 연주해 엘튼 존(Elton John)의 명반 < Goodbye Yellow Brick Road >에 참여해 그 실력을 검증받았고 ‘More than a woman’과 ‘Heaven must be missing an angel’ 같은 디스코 히트곡을 가지고 있는 형제 그룹 타바레스(Tavares)에도 잠시 적을 두기도 한 재능꾼이었다. 타바레스를 떠난 리로이 고메즈는 프랑스 파리에서 프로듀서 파트너인 니콜라스 스콜스키와 장 마뉴엘 드 스카라노를 만나 자신의 그룹에 대한 청사진을 구상한다. 이 삼인조는 건반에 장 끌로드 페티(Jean Claude Petit), 기타에 슬림 페진(Slim Pezin)과 호세 소크(Jose Souc), 베이스에 크리스찬 파도반(Christian Padovan)을 끌어들여 산타 에스메랄다를 출범시켰다. 1977년에 공개한 데뷔앨범에서 그 유명한 ‘Don't let me be misunderstood’를 발표해 전미 싱글 차트 15위에 올려놓으며 자극적인 디스코 시대에 성공적으로 적응했다. 재즈 보컬리스트 니나 시몬(Nina Simone)의 원곡으로 블루스 그룹 애니멀스(Animals)의 버전으로 널리 알려진 이 곡은 산타 에스메랄다에 의해 다시 한번 독특하게 부활했고 러닝타임이 8분이나 되는 긴 곡이었음에도 짧게 편집된 싱글 버전보다는 오리지널이 더 큰 반응을 얻었다. 유로댄스와 디스코 트랙이지만 초반에 박수로 박자를 맞추는 플라맹고 스타일의 인트로는 긴장감을 극대화시켜 2003년에는 영화 < Kill Bill >에 삽입되어 자극적인 비장감을 선사했고 우리 영화 < 놈놈놈 >에서도 성공적인 화면을 구성하는데 절대적 텐션감을 담아냈다. 또한 ‘Don't let me be misunderstood’와 같은 음반에 수록된 발라드 ‘You're my everything’ 역시 1970년대 후반 국내 나이트클럽에서 ‘부루스’의 단골 넘버로 안착해 7080 세대에겐 잊을 수 없는 추억의 트랙으로 자리매김했다. 1978년에는 리로이 고메즈가 탈퇴하고 그 후임으로 지미 고잉스(Jimmy Goings)가 마이크를 건네받아 애니멀스의 고전 ‘The house of rising sun’을 다시 한번 라틴 디스코 풍으로 리메이크해 78위를 기록했지만 그 이후로는 단 한 곡도 싱글 차트에 등장하지 못했다. 그러나 1979년에 발표한 흥겨운 라틴 댄스 트랙 ‘Another cha cha’는 국내 나이트클럽을 중심으로 라디오에서도 애청되었다. 라틴 팝이 절정이었던 2002년에는 원년 보컬리스트인 리로이 고메즈가 팀을 재정비해 음반을 발표하고 공연활동에 집중하고 있다.
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자료제공: IZM (www.izm.co.kr)
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