1993년 캘리포니아 베이커스필드에서 결성된 5인조 하드코어 밴드 콘의 보컬리스트 조나단 데이비스(Jonathan Davis)는 말한다. “우리는 희망 없는 세대다. 그래서 공격적인 음악을 하는 밴드가 많이 나오고 있다." 그들이 음악계에 존재하는 이유이다. 콘이 말하는 희망 없는 세대는 ‘십대''이다. 하지만 그들은 소년, 소녀들의 전통적인 사랑타령을 하지는 않는다. 어린 시절 상처를 받고 자란 소년의 이야기를 노래한다. 때문에 정치적이고 사회적인 메시지를 강조해온 레이지 어겐스트 머신과는 기본적인 지향점이 다르다. “이 곡은 내가 고등학교 때 친구들로부터 주눅이 들어있는 녀석, 괴상한 녀석 등으로 놀림을 당했던 이야기이다." “이 곡은 내가 학교에서 만나 친구라고 생각했으나 날 망쳐놨던 한 녀석에 대한 내용이다." 1994년 데뷔앨범 < Korn >과 1996년의 2집 < Life Is Peachy >의 수록곡 ‘Faget’, ‘Good god’에 대한 조나단의 설명이다. 단절 속에 뒤틀려 버린 한 인간의 절규이다. 바로 그룹의 프론트 맨 조나단 데이비스의 자서전이다. 우울했던 십대 시절의 삶을 노랫말을 통해 표출한 것이다. 조나단의 분노는 가사로 그치지 않는다. 다시 목소리를 통해 재현된다. 그의 보컬은 이중적이다. 슬픔에 찬 듯 흐느끼다가 갑자기 우렁찬 그로울링으로 급 반전된다. 노래를 부르는 것이 아닌 감정의 굴곡이 심한 ‘연기''를 한다. 탁월한 보컬 연출자이다. 데뷔작의 ‘Ball tongue’와 1999년에 발표한 앨범 < Issues >의 ‘Make me bad’에서 염세주의로 가득 찬 그의 보컬은 압권이다. 조나단 데이비스의 보컬은 콘이 있기에 빛을 발한다. 사실 그는 뛰어난 보컬리스트는 아니다. 기교는 좋지만 힘껏 밀어붙이는 강력한 파워는 부족하다. 하지만 캘리포니아 멀티컬쳐군(群)의 수혜자임을 증명하듯 콘의 잡종 사운드는 데이비스의 보컬이 제값을 하도록 만들었다. 제임스 ‘멍키'' 샤퍼(James ‘Munky'' Schaffer)와 브라이언 ‘헤드'' 웰치(Brian ‘Head'' Welch)의 트윈기타 연주는 콘만의 독특한 사운드를 구축하는데 결정적인 견인차 역할을 했다. 그들은 기타리스트들이 널리 애용하지 않는 7현기타를 주무기로 함으로써 보다 다양한 코드웍과 음색을 선보였다. 나아가 그들이 시도한 저음 튜닝은 둔탁한 저음과 날카로운 고음이 ''부조화 속의 조화''를 이루며 그들만의 음악색깔을 만들어냈다. 레지널드 ''필디'' 아비주(Reginald ''Fieldy'' Arvizu)의 5현 베이스와 데이빗 실베리아(David Silveria)의 드럼 역시 리드미컬하면서도 굉음을 내는 개성강한 리듬파트를 이루고 있다. 데뷔작의 ‘Blind’와 2집 앨범의 ‘Chi’ 등에서 잘 나타난다. 하지만 콘은 자신들의 사운드를 정형화시키지 않았다. 큰 틀 안에서 끊임없이 변화를 시도했다. 1998년의 3집 앨범 < Follow The Leader >가 대표적이다. 아이스 큐브, 림프 비즈킷의 프레드 더스트가 참여한 이 앨범은 전작들보다 음산하고 광기가 서린 사운드를 선사했다. 다면적이던 조나단의 보컬은 데스메탈의 거친 울음소리로 변했고 기타사운드도 보다 헤비해졌다. 무엇보다 가장 큰 변화는 팬들의 귀를 단숨에 파고들 정도로 힙합 색채가 강한 멜로디 라인이었다. 프레드 더스트가 래퍼로 참여한 ‘All in the family’에서 그들의 변신을 실감할 수 있다. 콘이 발표하는 앨범마다 성공을 거듭하며 거물급 밴드로 성장할 수 있었던 이유는 하루가 멀다하고 계속되는 ‘공연''에 있었다. 그들은 소위 뜨는 곡과 잘 만들어진 뮤직비디오를 배제했다. 오직 꾸준한 공연을 통해 인지도를 쌓아 나갔다. 데뷔 초 공연을 많이 할 수 있도록 보장해 준다는 에픽 산하 레이블인 이모틀(Immortal)과 앨범 계약을 체결한 것만 보아도 알 수 있다. 그들의 데뷔앨범은 발표당시에는 신통치 않은 평가를 받았다. 하지만 그들은 2년 남짓한 투어를 통해 팬들과 꾸준한 교감을 나누었다. 그 결과 70만장이라는 앨범 판매고를 올리는 성과를 거두었다. 그들은 그만큼 성실했다. 몸을 던져 성실했다. 팬들을 기다리는 것이 아닌 직접 찾아다니는 서비스를 행한 것이다. 최근작 < Issues >를 발표하고 나서도 마찬가지다. 콘의 인터넷 공연사이트에는 유럽과 미국의 투어 스케줄이 빽빽이 잡혀있다. 얼마 전 드러머 데이빗 실베리아가 팔목 부상을 당해 공연에 큰 차질이 생겼다. 하지만 그들은 팬과의 약속을 지키기 위해 페이스 노 모어와 오지 오스본의 드러머로 활동했던 마이크 보딘(Mike Bordin)을 긴급 수혈하여 콘서트를 감행하겠다고 발표했다. 다양성은 방치하면 잡거성(雜居性)으로 전락한다. 하지만 협동성과 결합하면 풍요로움으로 탈바꿈한다. “우리는 모두 좋은 친구 사이다. 이것이 우리가 함께 하는 이유다. 만약 우리가 돈이나 명예를 위해 만났다면 지금까지 지속되기는 어려웠을 것이다." 콘의 음악적 아이콘은 힙합, 메탈, 고딕, 펑크(Funk) 등 다양하다. 그들은 여기에 협동성을 불어넣어 풍성하고 꽉 짜인 음악자산으로 만들어냈다. 이것을 기반으로 콘은 현실의 왜곡된 시선에 반항하고 그 반항 속에 잠재된 참모습을 찾아내고 있다. 그리고 그 대상은 십대였다. 대중과의 막힌 벽을 허물기 위한 그들만의 소통방식인 것이다.
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